– Вот теперь ты действительно меня удивила, Теган. Восхитительно!
Отсылка к давним кулинарным провалам не вызвала у нее улыбки. Напротив, Теган нахмурилась.
– Так, снег на дорожках, лавандовое масло, печенье… Хватит ходить вокруг да около. Из Летних земель никто не возвращается. Мы обе понимаем, ты здесь не просто, чтобы проверить, как я научилась вести хозяйство.
– Верно.
– Давай выкладывай. Я больше не ребенок, мои чувства не обязательно защищать… Почему, Элизабет? Почему сейчас, спустя столько лет? Зачем ты явилась?
– Мне надо с тобой поговорить.
– Ха! Знаешь, сколько раз мне надо было поговорить с тобой за эти пять лет? Нет, конечно, откуда тебе знать, тебя здесь не было. Ты меня бросила.
– Теган, прости, у меня не было выбора.
– Выбор есть всегда! – сорвалась она, но вновь взяла себя в руки. Алоизиус, который явно остро улавливал смену настроения хозяйки, шмыгнул в карман ее свитера. – Послушай, с тех пор, как ты… как ты ушла, я многому научилась. Я путешествовала. Изучала искусство по всему свету. Я сидела у ног ведьм и шаманов и слушала. То, что они мне открыли… – Теперь взгляд Теган был невозмутим. – Я уже другой человек.
– Я вижу. И горжусь тобой.
– А знаешь, что самое главное? Из всех мудростей, всех знаний я вынесла самую важную мысль: если не я, – ткнула Теган себя в грудь, – то кто? Мы должны сами отвечать за собственную жизнь. За собственный выбор.
Она отвела взгляд, однако я успела заметить блеснувшие слезы.
– Теган, я всегда была с тобой, насколько могла… И я здесь потому, что не хочу оставлять тебя одну. Вместе мы справимся.
Она напряглась. Я выдержала паузу, чтобы она осознала. Чтобы пришла к единственному логичному выводу.
– Как ему удалось? – спросила Теган, не поднимая головы. – Как он сбежал?
Я заранее готовила ответ и тщательно подбирала слова, но сейчас они показались мне неподходящими.
– Никто такого не ждал. Я унесла Гидеона в Летние земли, объединив свои магические силы с несколькими сестрами-ведьмами. Он был в плену, под охраной. По крайней мере, мы так думали. Еще никому не удавалось сбросить узы и покинуть Летние земли. Такого просто никогда не случалось.
– Однако Гидеон смог.
– Он действовал не один. Ему наверняка кто-то помогал.
– Кто? Другая ведьма?
– Нет! Ни одна ведьма не сотворит такое.
– Тогда кто?
– Не знаю. Никто из нас не знает. Но это не так важно. Главное, что он смог улизнуть, смог вернуться в это время. И в это место.
– В деревню?!
– В Бэткомский лес.
– А, он в… десяти милях отсюда? Значит, здесь мы в безопасности!
Теган храбрилась, пытаясь скрыть страх. Я так хотела ее успокоить, сказать, что бояться нечего… но она действительно уже не ребенок и заслуживает услышать все как есть.
– Ему пришлось вернуться туда, откуда его забрали. Больше мы