– Джим, если бы твоя «Универсал рокс» не предпочитала держать своих волонтеров в блаженном неведении, – медоточивым голосом проговорил Баском, – ты бы знал, что обращаться в полицию так же бесполезно, как обращаться к господу богу. На Марсе сейчас царит дикая неразбериха, и Межпланетный координационный совет не в силах рассматривать каждый случай мелкого хулиганства. А если землянин пожалуется на сквирра в местные органы правопорядка, он обеспечит себе быстрые и очень скромные похороны.
У меня голова пошла кругом – и отнюдь не из-за шишки на затылке.
– Под-дождите… А откуда вы знаете, что я работал на «Универсал Рокс»? И… Я только сейчас сообразил… Как вы узнали, где я живу?
Баском снова смерил меня насмешливым взглядом и приложился к бутылке.
– Я мог бы сказать, что вычислил это путем дедукции, да уж не буду морочить тебе голову – ей и без того сегодня досталось. Просто пока ты был в отключке, я обследовал твои карманы: надо же мне было знать, куда тебя везти! Так вот, Джимми, забудь раз и навсегда о полиции Марша-сити. Последние три года здесь поддерживают порядок (как и нарушают его) в основном варвары-Шани и сквирры. А если ты обратишься в земное консульство, ты тем самым доставишь кучу неприятностей даме, которую хочешь защитить.
– Почему?
– Потому что официально ее на Марсе нет и никогда не было. А в задачу нашего консульства как раз входит скорейшее препровождение на Землю тех, кто пребывает на этой планете без официального на то дозволения. Само собой, таких нелегалов здесь пруд пруди, и все они предпочитают не привлекать к себе внимания стражей закона. Теперь ты понимаешь, почему тебе лучше не соваться ни к местным, ни к земным властям?
Я пришибленно молчал. Рыжеволосая девушка попала в беду из-за того, что пыталась выручить такого олуха, как я! Неужели я ничем не смогу ей помочь?
– Лучшее, что ты можешь сделать – это сесть на «Солнечный ветер», – мрачно проговорил Баском, когда я в отчаянии задал этот вопрос вслух. – Ты и так уже натворил предостаточно. Да, не в добрый час тебя занесло на Марс, Джеймс Д. Колверт! В последние десятилетия Красная Планета неподходящее место для таких сосунков, как ты…
– Если вы считаете меня таким позором для человечества, зачем же вы взялись меня спасать? – не выдержал я.
Джулиан Баском долго молча смотрел на меня, потряхивая бутылку.
– Скажем так – ты мне кое-кого напоминаешь, – наконец нехотя процедил он. – А насчет девушки не беспокойся, я о ней позабочусь. Как-никак, в прошлой