– А тебе для чего?
– Сам пока не знаю. Девчонка землячкой нашей была. Может, даже общие знакомые есть. Я к таким случайностям внимательно отношусь. В мире ничего случайного не бывает. Почему-то же мы оказались на этом месте и в этот час, друг мой Горацио!
– Да уж, чтоб телефоном разжиться. Лучше бы пораньше оказались. Может, она и жива бы осталась…
– А я не уверен, что она не жива, – медленно и задумчиво произнёс Сергей.
Рабочее утро в районном отделении милиции Судака началось, как обычно, с совещания. Вчера произошло ЧП – пропали дети: трое мальчиков из одной семьи – четырёх, шести и десяти лет. Мамаша, пришедшая писать заявление в милицию, рассказала, что сначала пропали два сына – старший и младший, и она отправила за ними среднего, шестилетнего. В результате исчезли все трое. Что могло случиться с детьми в небольшом приморском городке? Да всё, что угодно: заезжие педофилы могли присмотреть мальчиков; дети могли пойти к морю искать золото, выброшенное на берег. Местные подростки, и даже взрослые, иногда во время шторма бродили по пляжу и находили на песке выброшенные волнами золотые украшения, потерянные купальщиками в сезон. Не столько находили, сколько рассказывали, хвастаясь друг перед другом. Увлёкшись поисками, дети могли не уследить за малышом, которого унесла волна, и конечно же, побоялись вернуться домой. Могли пойти в лес и там заблудиться. А могли стать жертвами торговцев детьми. Правда, ничего подобного здесь пока не случалось, но лиха беда начало – в любой момент могло произойти. В ночь с воскресенья на понедельник состав райотдела милиции, весь до единого человека поднятый по тревоге, прочёсывал берег и окрестности в поисках пропавших. Милиционеры лазали по туннелям, подвалам и карьерам, по стройкам и недостроям, коих в районе было большое количество…
А произошло следующее. В воскресенье, гуляя у обмелевшей реки Суук-Су (Холодная Вода), юные следопыты дошли до горы Алчак и решили её покорить. Мальчишки благополучно поднимались вдоль берегового хребта по наклонным каменным плитам, лежащим под скальными стенами Алчака, но здесь их застали сумерки. Темнота наступила быстро. Ночь была безлунная, и дети побоялись спускаться вниз. На их пути оказался грот Эолова арфа – скала с огромным сквозным отверстием, образовавшимся в результате выветривания горных пород. Как испуганные птенцы, они забились под стеной в грот и, обнявшись, уснули. Наутро, благополучно спустившись с горы, возбуждённые и радостные, они вернулись к маме. А тридцать три работника милиции, собравшись на утреннее совещание, грязные, измотанные бессонной ночью, получали от начальника очередную порцию нагоняя за отсутствие результата. В разгар совещания на ноль два позвонила счастливая мать, обретшая своих чад. Дежурный тут же доложил начальнику радостную весть.
– Уф! – подполковник расслабился. – Слава богу, нашлись, чёрт забери этих пацанов!
И без паузы, не сбавляя рабочего темпа, приступил