Ямка у него действительно имелась. Он давно отметил, что из деревни от конников не уйти, если что случится… этакое. В одну сторону – поля, где не особо спрячешься. По крайней мере бегущего видно издалека. В другую сторону, правда, холмы, предгорья, лес – но туда еще добежать надо, а по распадку и по дороге все отходы запросто перекрываются. Это, конечно, если преследователи профессиональны. Что ж, имперская полиция оказалась достаточно профессиональна, так что не зря он рыл тот схрон. Кстати, именно тогда, когда он стал ночами пропадать из дому, и заподозрили в нем дурачка. Но не днем же было копать, на виду у всей деревни!
Кустов и бурелома в лесочке действительно не было, зато попадались камни, предгорья как-никак. Вот одним из таких плоских камней он и прикрыл вход в схрон. А землю аккуратно унес к реке. За два года никто ничего не заметил – это обнадеживало. Но схрон был маленький, на одного – это внушало опасения.
Так оно и получилось. Он еле утрамбовал туда девиц. Камень пришлось ставить чуть ли не на голову Яхе.
– Не дышите! – сказал он напоследок. – Загонщики уйдут – я камень сниму, а до того – ни-ни! Отдыхайте пока. Нам потом до леса бежать.
– Ага! – жалобно сказала Яха. – У меня муравьи под юбку залезли! А я руку туда опустить не могу!
Он равнодушно пожал плечами – и уложил камень аккуратно на место. Лишь бы им воздуха хватило.
За себя он не переживал. У него, в конце концов, не розовая рубашка, не кремовая юбка, как у Надии. И даже не синее с белым, как у Яхи. У него профессионально серая одежда. И стволы у деревьев достаточно толстые, чтоб поиграть в прятки с полусотней загонщиков. Хотя… Проще забраться на дерево с густой кроной. Сидеть, разве что, скучно будет. Но это ничего, это поправимо. Вот в сумке у него, кажется, сало есть – а он не ел со вчерашнего утра. Так что заняться будет чем и на дереве.
Так и вышло. Конники прочесали лесок, потом собрались на урезе, озадаченно поделились впечатлениями и убрались восвояси – надо полагать, за нагоняем к начальству. Это если эпсар был уже способен говорить. Он навернул его очень аккуратно, вовсе не желая, чтоб за ним потом гонялась вся полиция империи за убийство офицера. Но одной аккуратности маловато. А вдруг он уже получал по голове? Или вообще родился со слабой черепушкой…
Девушки не задохнулись, и это было уже хорошо. Они ведь могли его приказ не дышать понять буквально… А вот вытащить их оказалось проблематично. Почему-то, когда прятались, залетели в нору, не касаясь стенок! Понятно, тогда жизни спасали. Сейчас же можно было и повыкобениваться.
Наконец ему надоело уговаривать, и он просто выдернул их по очереди за руки – как пробку из бутылки, даже звук похожим получился. Подумаешь, еще по паре синяков заработали.
Он сразу пошел первым. Девицы, вместо того чтоб держать дистанцию, пристроились за спиной. Оказывается, им тут страшно, в лесу! Даже Яхе, вроде бы в этот самый лесок бегавшей все детство. Понятно. Женщины в своем репертуаре: