– Но ведь с ней нам удалось сладить!
– Ты это называешь сладить?! Она утратила возможность иметь детей, да. Эльфы не спешат идти ей на помощь, тоже пытаются поиметь барыши в этой ситуации, а мы потеряли весь свой вес в Империи, и теперь влачим там жалкое существование где-то на задворках. Нет, это я считаю не достижение. Императрица очень сильный соперник и очень бы не хотелось снова попадать под её раздачу.
– Ну, предложи, тогда, помощь в лечении!
– Ты в своём уме? Вначале всё сделать для того, чтобы добиться такого грандиозного результата, а теперь пойти в обратную? Нет! Тут надо действовать чуточку иначе.
– Как?
– Неплохо бы сделать так, чтобы она нас сама о помощи попросила! Мы не общаемся уже сколько лет на уровне государств. Так, вялая торговля и всё.
– А нам что, нужна Империя?
– Ты забываешь о другой занозе, более опасной, чем предсказуемое государство.
– Ван?
– Наконец-то! Они враги и враждуют между собой на протяжении веков. А враг моего врага мой друг!
– Ага, друг! Таких друзей – врагов не надо! Как нам пройти пережитки прошлого. Память человеческая, зло так просто не забывает!
– У нас и была-то одна единственная стычка…
– Но, зато какая!
– Вот и я о том же!
– Не понял, так мы начинаем работать с этим орденом?
– Надо выйти на контакт, желательно, чем выше – тем лучше. И все новости по ордену прикажи, отправлять с пометкой срочно. – уже повелительным тоном проговорил премьер.
– Слушаюсь, Ваше сиятельство…
* * *
Знакомый кабинет с картинами на стенах с изображением великих заснеженных вершин и величественных горных хребтов. Светлые тона отделки помещения вселяли надежду и радость. За столом два знакомых нам собеседника. Початая бутыль эльфийского вина и два кубка. Из закуски фрукты и печенье.
– Так откуда взялись эти гвардейцы, она сказала? – Император навис буквально через стол над собеседником.
– Только её предположения.
– Ну! – нетерпеливо проронил Император.
– Она находилась недалеко от храма, где будущие гвардейцы давали присягу.
– Кому давали?
– Вроде как, баронету Маринэ, как вашему представителю, Ваше Величество.
– Моему представителю? А кто его делегировал на эту должность?
– Похоже, что герцог Ивалье, он же, как я понял, выписал им и грамоты о личном дворянстве и штандарт гвардии вручил!
– Ага, выписал грамоты, а на присяге сам не присутствовал!