Сехмет: Пришла сказать, что сделка состоится.
Апоп: И кто ее объект?
Сехмет: Сын фараона.
Апоп: У фараона нет детей.
Сехмет: Мут-ма-уа понесла ребенка.
Апоп: Но царица же бесплодна. Невозможно, чтоб дети были у нее.
Сехмет: Нынче боги благосклонны.
Змей оскалился в улыбке. Изо рта вырывалось игривое шипение – одному ему ведомая песня. Затем подплыл поближе.
Апоп: Сехмет… Великая Сехмет… Ты изменила Птаху с фараоном?
Сехмет (побагровев): Птах сам послал меня!
Апоп: И он замешан в сделке? Чудно. Всегда знал, Творец азартен в играх. И на кого же сделал ставку Птах?
Сехмет: На человека.
Апоп: Думает, исход зависит не от нас?
Сехмет: Человеку дал он право выбирать.
Апоп: Выбор можно направлять.
Сехмет: Не в этот раз.
Апоп (заинтересованно): О чем ты?
Сехмет: Наследник трона – мой сын. Ему я силу отдала.
Апоп (с восхищением): И породила богочеловека!
Сехмет: Принц прославится в веках!
Апоп: Прославится тираном.
Сехмет: Отнюдь.
Апоп: Прелюбодеем тоже.
Сехмет: И не мечтай!
Апоп: У кого в руках богатство, слава, власть, наследие богов, того ведет дорога в ад прямая.
Сехмет (с презрением): Тебе как раз туда.
Апоп: Мы все там будем.
Богиня развернулась, чтобы уйти и не слышать ядовитых слов врага, но змей продолжал говорить, и ей пришлось остановиться.
Апоп: Хотела обхитрить меня, Сехмет, но ты ошиблась. Божественная сущность, как и сущность человека – лишь дым, его легко развеять. Игла вонзится в сердце и хлынет кровь, лезвие меча разрежет плоть. Прольются слезы, прогремит проклятие, и мир затем расколется на части. Между богами ляжет бездна – ни шагу сделать, ни отступить. Где будет принц в то время? Пусть он и сын богини, Птаховой жены, создание Творца – падет к моим ногам. Его я навещу однажды. Фараоны люди искушенны, а ты, Сехмет, прекрасно знаешь: я гениальный искуситель. Даже бессмертие не спасет его.
Сехмет: Он будет смертным.
Апоп: Тем лучше. Хотя ты знаешь смерть: она обходит стороной людей поистине великих.
Сехмет: Довольно! Меня тошнит от предсказаний. Скажешь еще слово, и твой язык затоптан в землю будет!
Апоп (с улыбкой): Тогда тебя не потревожу больше.
Богиня села в колесницу и покинула берег. Змей наблюдал, как из-под колес поднимались клубы песка и, разлетаясь по ветру, оседали.
Апоп: Как же боги авантюрны! Идут на риск ради бессмысленной победы. Боюсь, когда наступит время, кто-то потеряет слишком много из-за нашей сделки.
Часть II. Братья
Действие первое
Сет со скалистой возвышенности взирал на город Уасет-Нур, очнувшийся после долгой холодной ночи. Молодой бог так глубоко был погружен в свои мысли, что не заметил, как сзади подошли. Обернувшись, Сет увидел старшего брата.
Осирис положил руку ему на плечо, выражая безмолвную поддержку,