– А с того! – горячо зашептала Раечка. – Он маленький и глупый, его легко обмануть. Вот он вылезет из-под подушки, начнет спускаться по нитке, тут надо быстро произнести желание и отрезать нитку: он в банку плюх, я крышкой чпок, и все!
Я слушала и хлопала глазами:
– Рай, а зачем ему по нитке спускаться, и книга еще, он через страницы полезет? По-моему, ты что-то неправильно делаешь…
– Много ты понимаешь! У нас все так делают!
– И кто-нибудь поймал?
– Кто ж признается! – хохотнула она. – Нет, по-тихому банку в погреб спрячут и пользуются. Но люди сразу замечают, – она многозначительно кивнула, – если кто разбогател быстро или повезло: вдруг, смотришь, дом начали ремонтировать, или строиться, или гараж, новая машина – откуда что взялось. А оно известно откуда – от черта!
– Жуть!
– А ты думала… Вот я и хочу мамке и батьке помочь, чтоб хоть немного полегче, они же зашиваются. Старшая сестра развелась, жить негде, да еще с дитем, брат тоже неприкаянный, я когда еще школу окончу!
– Раечка, да я понимаю, но не у черта же просить…
– Не просить! Потребовать в обмен на свободу, понятно?!
Под кроватью в пыльном сумраке таинственно поблескивала выпуклым боком стеклянная банка. Мне показалось или на самом деле, но внутри банки прятался еще более густой клубок мрака…
– Раечка, а почему ты банку не закрыла? – спросила я, и голос мой предательски дрогнул.
Подруга внимательно посмотрела на меня и не сразу ответила:
– Так ведь он же не пришел…
Мы на мгновение замерли, глядя в глаза друг другу и наливаясь холодным ужасом. Не выдержали и с визгом выскочили в дверь.
Упали на диван в большой комнате.
– Ты чего? – спросила Раечка, тяжело дыша.
– А ты чего? – У меня стучали зубы…
В прихожей стукнула дверь.
Мы одновременно взвизгнули, зажмурились и прижались друг к другу.
– Рая! – раздался знакомый голос, послышались шаги. Подруга облегченно вздохнула. Мы открыли глаза и уставились на дверной проем.
– Ты дома? – зачем-то спросила Раина мама, заглядывая в комнату.
Я поздоровалась. Она кивнула:
– Здравствуй, Глаша. Ужин приготовила? – обратилась к дочери. – Сейчас отец придет.
– Картошку сварила, – отозвалась Раечка, проворно вскочила и побежала на кухню.
Я догнала ее у печки:
– Ладно, пойду я, не буду мешать.
– Ага, до завтра… Приходи на горку.
Глава 3
На крыше
От Раечкиного дома до нашего – три двора пройти. Новогоднюю слякоть скрепило морозом, припорошило снегом – хорошо! Вдоль заборов, посыпанная битым кирпичом и золой, – отличная тропинка.
Из окон оранжевый свет, и гирлянды мигают, на тропинке причудливые длинные тени, дальше по улице одинокий фонарь. Изредка лают собаки, глухие заборы, ни одного человека навстречу.
Казалось