Сама каббала, в особенности ее практическая ветвь, занимается исследованием соотношений между древнееврейскими буквами, числами и звуками. Потому практическая каббала подразделялась на три основных направления: гематрию, нотарикон и темуру.
Гематрия определяла численное значение еврейских слов с помощью суммирования значений составляющих их букв и установления аналогий между словами и фразами, что позволяло извлекать скрытый смысл букв, слов и предложений.
Нотарикон изучал способы образования слов из первых и последних букв слов, которые входили в каждое предложение.
Темура рассматривала аналогии между словами, отношения между которыми якобы указываются определенными изменениями в положении букв или замене одной буквы другой. Помимо установления численного значения каждой буквы, слова и предложения, каббалис-тов интересовал сакральный смысл всех чисел, в особенности тех, что составляют первую десятку. Считалось, что они символизируют собой десять духовных сфер, или сефирот, представляющих собой эманации первобожества и заполняющих пространство между бесконечным Творцом и конечным, удаленным от Творца творением.
Основой каббалы является идея сокровенного, неизреченного, Беспредельного Божества, Абсолюта, который, будучи выше всякого определения, может быть назван «Эн-Соф», т. е. Ничто, Бесконечное. Результатом «лучеиспускания», или эманации, Эн-Софа становятся основные формы бытия: 32 «пути премудрости», то есть 10 цифр, называемых сефирот, и 22 буквы еврейского алфавита. Посредством цифр и букв записываются все священные знания, и Божество открывает свою бесконечность 32 путями.
Совокупность десяти сефирот образует «Древо жизни», понимаемое как динамическое единство, в котором раскрывается жизнедеятельность Бога и которое задает ритм творения. Кроме того, сефирот складываются в фигуру совершенного существа – Первоначального Человека (Адам Кадмон). Во Вселенной выделяются три мира; мир «творения», т. е. область творческих идей и живущих ими чистых духов; мир «создания» – область душ и живых существ; мир «делания» – сфера материальных явлений. Все миры находятся в единстве: высшие являются каналами благодати для низших, способствуя их эволюции к миру Сияний, миру Божества. Человек принадлежит одновременно ко всем мирам: телесные и чувственные явления относятся к страдательной душе, деятельное начало души отражает волевые и силовые качества жизни; высшим своим духом человек обитает в мире умопостигаемых существ, и, наконец, есть еще более высокое начало – абсолютное единство, возводящее человека на ступень сияний вечного Света.
Символика «Древа жизни» такова:
> Кетер (Венец) – верховная власть;
> Хокма (Мудрость) – мудрость, высший разум;
> Бина (Ум) – свобода, движущая сила, инициатива.
Первый мир отражений составляют:
>