Она вновь пробежала глазами письмо. Я… сама пишу сейчас книгу. Можно представить, что за слащавая чепуха выйдет из-под пера этой особы! Никаких вам смертей или болезней. Все будут милы и любезны друг с другом, как прихожане во время проповеди. Сара Флэннери. Пожалуй, стоит запомнить это имя. Уж ее-то книгу Хелен точно не упустит! При условии, конечно, что найдется издатель, который решит опубликовать этот бред.
Хелен с раздражением швырнула письмо в мусорную корзину. Безмозглая дурочка. Видно, совсем уж нечем заняться, как только писать нравоучительные письма между вышиванием подушек и прочей дамской чепухой.
Она потянулась было за сигаретой, но в этот момент зазвонил телефон. Хелен сняла трубку.
– Миссис Фицпатрик?
Голос, такой уверенно-любезный, казался смутно знакомым, но Хелен никак не могла определить, кто же это.
– Я слушаю.
– Это сестра Алоиза. Я звоню вам насчет Элис.
Вот черт – очередная жалоба! Хелен решила опередить события.
– Да, моя дочь немного опоздала вчера на занятия, – зачастила она, разглядывая висевшую в углу паутину, – но это исключительно по моей вине. Понимаете, я забыла завести…
– Миссис Фицпатрик, – на этот раз голос монахини звучал более сухо, – я звоню не для того, чтобы пожаловаться на опоздание, хотя приучать девочек к пунктуальности необходимо уже с такого юного возраста.
Высокомерная сучка, прошипела про себя Хелен. Ну, что еще там натворила ее дочь? Стащила у кого-нибудь конфеты? Поломала чужие карандаши? Что такого мог сделать семилетний ребенок, чтобы переполошить саму директрису?
– Видите ли, у Элис полно вшей, и продолжается это уже не один день. Я была бы очень признательна, если бы вы занялись ее головой.
Вшей? Хелен ошарашенно молчала в трубку.
– Я знаю, миссис Фицпатрик, что вы и без того очень заняты, но это такой вопрос, которым нельзя пренебрегать. Сами понимаете, вши с легкостью могут перейти и на других детей.
У ее Элис вши?
– Миссис Фицпатрик? Алло? Вы меня слышите?
– Да, – сглотнула Хелен.
– Вам нужно почаще заглядывать к Элис в портфель.
Заглядывать в портфель? Там что, тоже вши?
– Мисс О’Киффи регулярно рассылает родителям записки, в которых затрагивает самые разные темы. Напоминает она и о том, как важно проверять головки детей на предмет вшей. Не знаю, в курсе вы или нет, но она лично раскладывает записки по портфелям.
Записки? Ни о чем подобном Элис даже не упоминала. Когда она в последний раз проверяла портфель дочери? Похоже, никогда.
– Спасибо, – выдавила она. – Я прослежу за этим.
Сестра Алоиза продолжала что-то вещать, но Хелен, как сомнамбула, отвела трубку