– Кто там спрятался?― Коллет ослепительно улыбнулась.― Выходи, Лулу, мы не виделись шесть лет.
Ещё бы столько тебя не видеть, баронесса! Стряхнув с платья комочки земли, я медленно спустилась по лестнице и присела перед женщинами в вежливом реверансе.
– Ты стала очень милой. Хотя за это время не сильно подросла.
Баронесса вздохнула. Видимо, она не ожидала увидеть такое крохотное создание. «Настоящая катастрофа! Найти мужа такому ребёнку будет практически невозможно, даже за все деньги её отца!» ― я умела читать по глазам.
– П-приветствую В-вас, м-миледи!
Не понимаю, почему, думая чётко и ясно, я не могла облачить свои мысли в такие же чёткие слова. Мне стало стыдно. Низко склонив голову, я покраснела.
– Садись с нами, милая. ― Ирен указала на свободное кресло у камина. ― Коллет только что вернулась из Лондона. Сегодня мы узнаем последние сплетни в мельчайших подробностях.
Я послушно опустилась на мягкие подушки. Сейчас начнётся…
Баронесса поднесла к губам узкий серебряный кубок и сделала несколько глотков.
– Итак. Главной сенсацией этого сезона было появление при дворе лорда Чандлера.
– О! ― глаза Ирен загорелись. ― Мы не встречались лет пять. Он сильно изменился?
– Совсем нет, дорогая. Так же хорош и так же опасен.
– И? Кто на этот раз стал его пассией?
Баронесса широко улыбнулась, зато тётушку чуть удар не хватил.
– Нет, дорогая, не дразни меня. Этого не может быть!
Я поднялась, чтобы уйти, но Ирен дёрнула меня за руку.
– Сиди. Ты уже взрослая и должна быть в курсе отношений между мужчиной и женщиной. ― Она подняла на подругу умоляющие глаза. ― Продолжай, дорогая, не томи!
Глава 2
В жизни лорда Чандлера было много женщин, которые его хотели. Он давно потерял счёт блондинкам, брюнеткам и шатенкам, побывавшим в его кровати. Худенькие и пышные, застенчивые и страстные, замужние и вдовы… Слухи о его непревзойдённом умении ублажать распространились далеко за пределы собственного замка, да что там замка, он стал живой легендой Англии. Стоило Джеймсу Чандлеру появиться при дворе, как мужья старательно прятали взволнованных жён, выпрыгивающих из своих корсетов при виде прославленного капитана королевского флота, а чопорные мамаши уводили подальше дочерей, тайно вздыхая о злополучном красавце. И всё же, под любым предлогом благородные дамы пытались залезть в его постель, чтобы получить незабываемый опыт сексуального блаженства.
Джеймс обладал незаурядной внешностью. Тёмно-каштановые волосы, остриженные до плеч, мужественные черты лица, смуглая, овеянная семью ветрами кожа. Лорд имел фигуру атлета, но при всей своей мощи, оставался