– Такая тонкая кора? – спросил я.
Он хмыкнул.
– Вы, похоже, не удивились? Да, мы живем на тонкой корке, под нею бушует огненный океан, а в нем плавают огромные хищные звери. И когда стукаются головами или спинами о кору, что для них потолок, здесь земля трясется, рушатся целые города…
Я вздохнул, спросил осторожно:
– Какие законы он нарушил?
Маг зыркнул зло.
– Не важно. Это не вашего ума дело. Ну ладно… Он сейчас превратил пять человек в гарпий и куда-то послал. Тайно, ночью. У нас, магов Гандерсгейма, можно призывать хоть гарпий, хоть кого угодно, но превращать людей в чудовищ нельзя.
– Это нехорошо, – согласился я. – Хотя, конечно, некоторых стоит. Даже не ощутят разницы. А если иных женщин… так и мы не увидим различий.
Он раздраженно отмахнулся.
– Хорошо или плохо – для простых, у магов другое. Людей нельзя, нарушим слишком многое… Вообще все может рухнуть, а зачем нам? И потому таких изгоняем. Я не знаю, что его заставило, но перестал всем отвечать и… словно закусил удила. Возможно, хочет стать властелином Гандерсгейма, дурак…
– Берусь, – ответил я с готовностью. – Такого убить мало. Самозванцев нам не надо!
– Вы с ним справитесь, – заверил Сьюмас. – И сможете подойти вплотную.
– Вы мне льстите.
– Ничуть. Я пробовал осмотреть вас…
Он умолк, я сказал хмуро:
– …но ваша магия на меня не подействовала? Я тоже думал, что неуязвим. Но только вчера одна сволочь подчинила меня с такой легкостью, что я даже «мама» не успел хрюкнуть.
Он посмотрел очень внимательно, поежился, плотнее закутался в плащ.
– Вроде лето, а ночами холодно… Насколько я знаю, ничего такого особого нет.
– Но случилось же!
Он покачал головой.
– Сомнительно. Вы ничего не путаете? Расскажите, как это было.
Морщась, я рассказал о своем позоре, когда моей гордости был нанесен тяжелейший удар. Он внимательно слушал, хмурился, кривился, а когда я закончил, вздохнул с некоторым облегчением.
– Фух, я уж думал, что в самом деле есть брешь…
– А что не так?
Он сказал снисходительно:
– Вы были в личине дракона, не так ли?..
– Все равно это был я!
– Не совсем, – отпарировал он. – Как я понял, и дракон вы еще не совсем… зрелый. Чуть погодя вы бы полностью проникли в его суть и плоть.
– И что, – спросил я с надеждой, – тогда бы не подействовало?
Он посмотрел почти с жалостью.
– Когда в теле человека, не действует же?..