Вторая группа виртуальных фабрик мысли опирается на использовании сетевых технологий Интернета как исследовательского и коммуникационного инструмента. Они создают свои Веб-страницы, сокращают использование бумажных носителей и непрофессионального персонала. Центральное место в их работе занимают интерактивные дискуссии.
Как указывалось выше, количество «мозговых центров», действующих в США в тот или иной конкретный момент времени, практически не поддаётся точному учёту. В отличие от колледжей и университетов для этих организаций не требуется формальной процедуры аккредитации, соответственно нет и их официального перечня. Кроме того, существуют трудности с определением данного понятия: поскольку границы между «мозговыми центрами», пропагандистскими организациями и аналитическими структурами в бизнес-среде постепенно стираются, неясно, какие из них следует причислять к категории «мозговых центров».
Признавая указанные трудности в определении точного числа «мозговых центров», можно, тем не менее, оценить с достаточной достоверностью количество этих учреждений, активно действовавших на ниве аналитики в последнее десятилетие, по перекрёстным данным из различных источников. Мне встречались в печати различные цифры, например, что в США работают около 2 тыс. «мозговых центров» (из них почти четверть считаются независимыми или самостоятельными, находятся на самофинансировании) и т. д. Я думаю, это сильно завышенная цифра: куда включают сотни мелких аналитических структур из сферы бизнеса, не имеющих солидного базиса и выходов на решение общегосударственных проблем. По оценкам нашей Русской аналитической школы, реально действующих аналитических структур, оказывающих влияние на сферу управления – около 300, из них почти две трети занимаются политическими исследованиями и разработками преимущественно общенационального уровня.
В 1969 году Минобороны США посчитало, что на случай войны Америке нужна надёжная система передачи информации. Агентство ARPA (англ. Advanced Research Projects Agency – «Агентство по перспективным исследовательским проектам») предложило разработать для этого компьютерную сеть. Разработка сети была поручена Калифорнийскому университету (Лос-Анжелес), Стэнфордскому исследовательскому центру, Университету штата Юта и Университету штата Калифорния (Санта-Барбара). Компьютерная сеть была названа ARPANET (от англ. ARPA и net – «сеть»), в рамках проекта она объединила четыре указанных научных учреждения, все работы финансировались из федерального бюджета через Минобороны США.
Затем сеть ARPANET начала активно расти и развиваться, её начали использовать учёные из разных областей науки. В 1973 году к сети были подключены первые иностранные организации: из Великобритании и Норвегии, и она стала международной. Стоимость пересылки электронного письма по сети составляла 50 центов. В 1984 году у сети ARPANET появился серьёзный соперник: Национальный фонд науки США (NSF) основал обширную межуниверситетскую сеть NSFNet с гораздо большей пропускной способностью (56 кбит/с-1), нежели ARPANET. В 1990 году сеть ARPANET прекратила своё существование, полностью