– Площадка совсем недалеко от дома. А «дикий» лес посажен при строительстве. Не забывай, нашему поместью, по вашему летосчислению, уже несколько веков.
Кротов хмыкнул. Несколько веков, а все как новенькое. Ничего не скажешь, следят они за порядком.
– А что никто не встречает?
Он подумал, сколько бы народу сбежалось, появись он сейчас дома. Сергей подавил вздох.
– Встречают. У нас не приняты торжественные встречи, но небольшая церемония дома все же будет.
Они спустились по трапу на разноцветные камни. Пахнуло тяжелым прогретым запахом прелой листвы. Сергей чуть не задохнулся. «Черт, совсем как дома! Это не Тарн с его ледяными пещерами, – он втянул воздух ноздрями. – Нет, но и не совсем земля». Помимо запаха прели он разобрал и непривычные кисло-сладкие ароматы, даже на языке стало кисло. Небольшой ветерок, с трудом пробивавшийся сквозь заросли, добавил каких-то совсем нереальных запахов.
Глемас подтолкнул Сергея к лесу.
– Нам туда.
В одном месте деревья расступались и образовывали зеленый сумрачный тоннель. В него уходила дорога, вымощенная тем же разноцветным камнем. Словно привидение, из прохода появился высокий худой старик в строгом черно-сером костюме. Он не спеша направился к прибывшим. Кротов хотел двинуться навстречу, но Гронберг придержал его.
– Ровин, – вполголоса объяснил он. – Наш бронер. По-простому, начальник поместья.
– Я понял. Управляющий, – вспомнил Сергей уроки истории.
– Ну, что-то типа этого. Он должен подойти первым.
Вдруг из лесного сумрака выбежала девушка. Обогнав чопорного старика, она неслась прямо к ним.
– Снежа!
Нарушая всю церемонию встречи, Глемас сорвался ей навстречу. Кротов даже рот приоткрыл. Он впервые видел такое непосредственное поведение гронца. Похоже, сестра действительно для него много значит. Гронец подхватил девушку и, прижав к себе, закружил. Сергей невольно заулыбался, глядя на счастливых родственников.
– А я говорила всем, что ты не можешь погибнуть!
– Правильно говорила!
Глемас наконец отпустил сестру на землю.
– Знакомься, Снежа, это мой друг Сергей.
Девушка повернулась к землянину, и серые, как у брата, глаза загорелись любопытством:
– Вы тот самый?
– Не знаю, тот самый или нет, но что Сергей, это точно.
Она засмеялась.
– Значит, точно тот самый. Брат говорил, что вы любите пошутить.
Разглядывая Снежу, Сергей отметил, что не припомнит, чтобы с тех пор, как они познакомились с гронцем, у него было много поводов шутить.
На земной взгляд, девушке было лет шестнадцать. Черные брючки были заправлены в невысокие мягкие сапожки, свободная белая блузка подчеркивала стройную фигурку. Взгляд Кротова зацепился за небольшую девичью грудь, и он смущенно отвернулся. «Вот идиот, нашел куда пялиться».
– Рад видеть вас, грон Глемас!
Подошедший