– Итак, чем могу служить? – Злей уселся в кресло напротив.
– Мы… одни? – еле слышно спросила Нарцисса.
– Да, конечно. Не считая Червехвоста, но паразиты не в счет, верно?
Он направил палочку на стеллаж у себя за спиной. Тотчас с грохотом распахнулась потайная дверь, и в проеме показалась узкая лестница, а на ней – маленький человечек.
– Очевидно, ты уже понял, Червехвост, что у нас гости, – лениво процедил Злей.
Человечек, горбясь, спустился на несколько ступеней и прошел в комнату. У него были водянистые глазки, острый носик и неприятное лживое лицо. Левой рукой он неустанно баюкал правую, которую словно облегала ярко блестящая серебряная перчатка.
– Нарцисса! – проскрипел он. – Беллатрикс! Как мило…
– Если желаете, Червехвост принесет нам выпить, – сказал Злей. – А затем поднимется к себе.
Червехвост сморщился, словно ему чем-то плеснули в лицо.
– Я вам тут не слуга! – пискнул он, избегая взгляда Злея.
– Правда? А мне казалось, Черный Лорд прислал тебя мне помогать.
– Помогать, да… но не подавать напитки и… не прибираться в твоем доме!
– Я не знал, Червехвост, что ты мечтаешь о более героической деятельности, – медоточиво произнес Злей. – Это легко устроить: я обязательно поговорю с Черным Лордом…
– Я и сам могу с ним поговорить, если надо!
– Разумеется, можешь, – осклабился Злей. – А пока что принеси нам выпить. Скажем, домашнего эльфийского вина.
Червехвост помялся, будто намереваясь спорить, но затем повернулся и направился ко второму потайному ходу. Послышался грохот дверец, звяканье стекла. Прошло всего несколько секунд, и он вернулся с пыльной бутылкой и тремя кубками на подносе. Затем шваркнул поднос на шаткий столик и стремительно удалился, хлопнув напоследок дверью, замаскированной под книжный шкаф.
Злей разлил кроваво-красное вино по кубкам и передал сестрам. Нарцисса поблагодарила, а Беллатрикс по-прежнему молча сверлила хозяина дома глазами. Впрочем, казалось, его это нисколько не смущает, а, напротив, забавляет.
– За Черного Лорда, – провозгласил он, подняв кубок, и осушил его.
Сестры последовали его примеру. Злей подлил им еще вина.
Принимая кубок, Нарцисса быстро заговорила:
– Злотеус, прости, что мы без приглашения, но я должна была тебя увидеть. Ты один можешь мне помочь…
Злей жестом остановил ее и еще раз ткнул палочкой в сторону потайной двери. Там что-то грохотнуло, пискнуло, и стало слышно, как Червехвост убегает вверх по лестнице.
– Мои извинения, – сказал Злей. – Он в последнее время пристрастился подслушивать, уж не знаю зачем… Так о чем ты, Нарцисса?
Та судорожно вздохнула и начала снова:
– Злотеус, я знаю, что не должна была приходить, мне приказали никому ничего не рассказывать, но…
– Вот и держи язык за зубами! – рявкнула Беллатрикс. –