Выходя из дома, Рона все еще была погружена в свои мысли, и поэтому не сразу поняла, что происходит. Ее автомобиль был покрыт толстым слоем пыли, которую подняли мужчины, катающиеся в грязи и изо всех сил мутузящие друг друга.
– Прекратить!
Ее гневный крик мигом успокоил дерущихся, и они поднялись, причем оказалось, что в свалку были вовлечены и несколько женщины, которым досталось больше остальных. С недоумением разглядывая подчиненных, стоявших с виновато опущенными головами, Рона поинтересовалась причинами такого странного поведения. Ей пришлось повторить свой вопрос, и только тогда из толпы изрядно потрепанных людей вышел крепкий мужчина и, представившись как Человек номер семьдесят восемь, отрапортовал:
– Госпожа, мы поспорили о том, кто из нас любит вас больше остальных.
– Что?! – это объяснение показалось ей таким нелепым, что она не выдержала и прыснула со смеху. – Кто больше меня любит?
– Так точно, – с важным видом сообщил мужчина.
– Хорошо, хорошо… – девочка постаралась говорить серьезным тоном. – И кто же победил?
Оглянувшись на своих недавних соперников и не обнаружив ни одного уверенного взгляда, мужчина повернулся к хозяйке и с довольным видом ткнул себя в грудь:
– Я победил.
– Молодец! – похвалила его Рона. – Как, ты говоришь, тебя зовут?
– Человек номер семьдесят восемь.
– Забудь. Теперь ты будешь называться Виктором. Победителем.
– Благодарю вас, госпожа!
В глазах мужчины было такое слепое обожание, что в какой-то момент Рона усомнилась в том, что все делает верно. Если так пойдет и дальше, то вскоре ее люди станут устраивать поединки между собой, чтобы заслужить ее расположение. Этого нельзя было допустить.
– Слушайте все! – прокричала девочка, чтобы раз и навсегда пресечь подобные выражения любви и преданности. – Это был первый и последний случай, когда вы дрались между собой! Отныне это запрещено. Провинившиеся будут изгнаны.
Сначала она хотела объявить, что за непослушанием последует казнь, но, подумав, решила немного сгладить ситуацию, помня о том,