Сторонники разумного воспитания призывали русских аристократок учиться экономии у европейцев. А. Ишимова считала образцовым отношение к шитью, принятое в английских семьях. «Всякая девочка, богатая и бедная, знатная и незнатная, должна иметь понятие о рукодельях разного рода, и особенно о шитье, этом простейшем и необходимейшем занятии для женщины. Англичане, которые так известны хорошим воспитанием женщины и происходящим от того счастием семейной жизни, считают шитье одним из самых важных знаний для молодой девицы; им не стыдятся заниматься у них и дочери знатных лордов» (статья «Шитье»)[159]. До двенадцатилетнего возраста маленькие англичанки учатся шить белье для своих кукол, причем занимаются этим по всем правилам. «Миниатюрные вещицы шьются не так, как часто делается у наших русских девочек. Да (скажу вам на ушко), кукла маленькой англичанки одета с головы до ног почти так, что каждую вещь ее одежды можно взять многим из наших девочек за образец хорошего шитья». Ишимова приводит в пример случай, когда молодая англичанка зло посмеялась над одиннадцатилетней девочкой, которая неграмотно вшила рукав рубашки – одежда предназначалась для игрушечного паяца ее брата.
Разрыв между реалиями дворянской жизни и назидательными примерами давал девочкам право на сомнение в пользе швейных занятий. Дочь, которую мать усадила за обрубание концов большого кисейного платка, резонно заявляет: «Что же касается до обрубливания и шитья, то сколько я этому ни училась, право, не вижу от этого никакой пользы; а между тем вы сделаете большое благодеяние, если такую работу будете отдавать бедным девушкам, которые только тем и снискивают себе пропитание»[160]. Мать напоминает дочери о том, как резко может измениться материальное положение семьи в силу финансовых проблем отца (мужа или брата). В этом случае женское рукоделие поможет сэкономить или принести доход. Подобная участь могла ожидать даже девушек из состоятельных семей. О «превратностях судьбы» напоминали детям авторы назидательной литературы, призывая своих читательниц взяться за шитье с малых лет. Мудрая старушка, от лица которой писала Ишимова, призывала девиц скромного достатка заняться шитьем в экономию себе и своей семье. «Шитье надобно считать одним из главных занятий небогатой девушки. Как приятно сделать для себя даром точно такой наряд, за который богатая барышня платит магазинщице-француженке вчетверо более того, чего он стоит. Как весело надеть такой наряд и как извинительно такое веселье!»[161] Десятилетняя героиня рассказа, которую