Костик рассказывал о гимназии, девочка – смешные истории: то о кошке, то о птичке. И так у нее складно получалось, как будто стихи.
– Может, сегодня он не сможет, – вдруг обронила она.
– Что?
– Да нет, ничего. А ты как думаешь, ты герой?
– Конечно, герой! – Костик приосанился и попал прямо в пустую звонкую середину банки. – Я прошлым летом нашу Жучку из канавы вытащил. Чуть она там не погибла.
Канава была не очень глубокая, да и Жучке ничего не угрожало, но Костику очень хотелось произвести на девочку впечатление.
Лиза замерла.
– А секреты умеешь хранить?
– Спрашиваешь.
Девочка было открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но вдруг резко выпрямилась, схватила шляпу и зонт. Костик вскочил.
– Ну вот и все, он опять близко, – девочка испуганно стала озираться по сторонам.
– Кто близко?
Она повернулась к Костику:
– Сейчас будет плохо.
То, что произошло дальше, Костик запомнил навсегда. Лиза начала бледнеть, превратилась в черно-белый силуэт, а потом и вовсе растворилась в воздухе. В последний миг она решительно и сурово смотрела куда-то вдаль.
– Мама! – закричал мальчик что есть мочи. Ноги подкосились, и он упал.
– Странно, – Нестор Ильич, семейный доктор, был очень обеспокоен, – такая тяжелая лихорадка и в начале лета.
Костик проболел две недели, бредил.
Разговор второй
Снова они встретились в августе.
Лиза лежала посередине просторного пустого помещения, закинув руки за голову. Костик застыл в дверях.
– Привет.
– Лиза? – голос дрогнул.
Костику ужасно хотелось убежать, но любопытство пересилило. Да и выглядела она совершенно обычно, разве что платье-накидка запылилось и красная лента в волосах стала серой. Костик с опаской приблизился.
– Лиза? А ну да, – она села. – Я не знаю, сколько у меня времени, поэтому слушай внимательно. Ты говорил, что ты герой? Они всегда побеждают. Помоги мне. У вас в доме много книг?
– Да, очень: отец хочет открыть свой магазин.
– Найди меня!
– Я не понимаю!
– Ну что непонятного – найди книгу!
– Да что ты мелешь! Можешь объяснить нормально? Какую книгу?
– Если бы я знала, не спрашивала бы. Там должна быть я – девочка с зонтиком и шляпой, и вот смотри – на шляпе перо. Рисунок, понимаешь? Только я не главная героиня, поэтому ищи в сторонке, вдалеке. Он убивает меня – не знаю, сколько еще ему потребуется. Может, уже последний раз.
– Да кто он-то?
– Бедный Художник. Так говорят. Раньше он создавал чудесные картинки. Любил, радовался, был очень талантлив. А потом… Он увидел невероятно прекрасное чужое творение… Понял, что у него никогда не выйдет ничего подобного. И теперь не может смириться. Ищет самые лучшие, «живые» образцы и забирает себе. Если рисунок запал в душу – не отступится, будет