В первый день пребывания на «Пирамиде», мы получили полную информацию о противнике и его кораблях, прослушав трёхчасовую лекцию с показом видеороликов. Боевые истребители пришельцев представляли собой мерцающие сгустки плазмы неопределённой формы. Белёсое защитное поле кораблей, не позволяло видеть их истинные очертания. За время боевых действий, нашим войскам удалось уничтожить всего несколько сот вражеских истребителей, львиная доля которых приходилась на «Пирамиду», оснащённую тяжёлым вооружением. Боевой десантный корабль пришельцев имел схожий вид с истребителем, но обладал большими габаритами, имея способность разделяться на несколько малых кораблей и соединяться вновь. О пилотах пришельцев информация отсутствовала. После гибели вражеских истребителей исследователям не удалось обнаружить остатки органических соединений, из чего напрашивался вывод, что кораблями управляют роботы или существа неорганического происхождения. Мы воевали с невидимками, не зная о них ничего, поэтому называли их фантомами, субстанциями, не имеющими материальных тел. За время войны имели место два случая, когда нашим истребителям удалось сбить фантомы. Неведомым образом, орудия наших кораблей оказались исправны и после точного попадания истребители пришельцев загорелись. К несчастью опросить экипаж победителей не удалось вследствие их гибели в этом бою.
Уже на следующий день, мы получили первое боевое задание – сопровождать исследовательский корабль на планету Тортомина, лежащую в руинах, после атаки фантомов. Именно в бою за Тортомину, истребители Союза уничтожили пару фантомов, которые предстояло найти и вывезти для обследования. Большой десантный корабль с группой учёных сопровождали десять истребителей. Командование Союза не сочло нужным выставить многочисленную охрану, находясь в полной уверенности, что в случае нападения фантомов исход битвы предрешён заранее. Мы получили задачу отвлекать фантомы на себя, давая возможность десантному кораблю выйти из сектора обстрела и покинуть зону поражения. Одним словом, мы представляли собой типичную миссию смертников.
Выйдя из «Пирамиды» мы набрали крейсерскую скорость и, нырнув в открывшуюся воронку гиперпространства, уже через час оказались на месте. Мёртвая планета даже из космоса представляла собой унылое зрелище. Её тёмную сторону окутало плотное облако дыма, а на поверхности не виднелось ни единого огонька. Пройдя плотные слои атмосферы, мы снизились до высоты, с которой виднелись грандиозные разрушения и дымящиеся руины городов. В динамиках послышался голос командира эскадры:
– Ребята, следуем за транспортным кораблём, обнаружены останки фантома. Приготовиться к посадке.
Плавно снизив скорость, мы неспешно приблизились к земле, ощутив мягкое касание. Я выключил двигатели.
– Атмосфера