И все-таки дядюшка решил туда снова отправиться. Во-первых, его толкала совершить это безрассудство жажда мести. Во-вторых, он надеялся отыскать в Мерхендорфе проклятых злюков и отобрать у них драгоценную жемчужину, которую те обещали отдать нам за свое освобождение из зеркального плена и которую они потом зажилили самым бессовестным образом.
– Я верну свою жемчужину! – поклялся за завтраком Кракофакс. – Я верну ее и мы откроем в Гнэльфбурге самый лучший магазин игрушек! И тогда мы наконец-то заживем с тобой, Тупсифокс, как настоящие короли!
– Ну, это ты хватил, дядюшка… «Как короли»! На королей мы с тобой вряд ли похожи!
– Хорошо, мы заживем, как принцы! – пошел мой старик на небольшие уступки.
Я не стал спорить с ним дальше, хотя представить Кракофакса в образе юного принца тем более не мог.
– Когда отправимся в путешествие? – деловито спросил я у грозного мстителя. – Особо затягивать с отправкой не стоит: вряд ли злюки станут нас долго ждать в Мерхендорфе. Если они там, конечно, находятся…
– Ты прав, сейчас и поедем. Минут через пять после завтрака.
Я обомлел: столь мало времени на сборы дядюшка еще никогда не отводил! Обычно на такие дела у нас уходило не меньше часа. А тут всего пять минут! Я покачал головой и молча продолжил доедать свой завтрак. А Кракофакс полез под кровать и вытащил оттуда старый дорожный чемодан, который когда-то приобрел в магазине игрушек господина Лапундера по весьма сходной цене.
– Сейчас положим кое-какие вещички и поедем… – пробормотал он, открывая заржавленные замочки и откидывая крышку чемодана. – Главное, не суетиться, тогда все будет в порядке!
И в этот момент к нам заявился гость – мой друг Пугаллино.
– Привет! – сказал он, обращаясь одновременно ко мне, Кракофаксу и Кнедлику. – Как дела?
– Лучше некуда! – ответил я бодро.
А дядюшка сердито пробормотал:
– У кого есть дела, те дома сидят, а у кого их нет, по гостям бродят…
Не обращая внимания на его ворчание, юный гнэльф повернулся лицом к Кракофаксу и торжественно произнес:
– Я слышал, у вас вчера был день рождения? Примите, пожалуйста, в связи с этим событием мои поздравления и этот скромный подарок!
Пугаллино достал из кармана маленькую, покрытую алым бархатом, коробочку и вручил ее дядюшке.
– Что это? – спросил смущенный немного Кракофакс. – Наверное, какой-нибудь выпрыгивающий с воплем чертик?
– А вы посмотрите, – предложил ему Пугаллино. – Открывайте, не бойтесь!
– Да я и не боюсь…
Дядюшка робко приподнял крышку коробочки и… расцвел в счастливой улыбке:
– Часики! Настоящие наручные часики! Именно такие, о каких я мечтал долгие, долгие годы!
– Ну, не совсем они настоящие, – признался Пугаллино, – а чуть-чуть с волшебством. Эти часики любят убегать вперед. Зато потом они могут и постоять, дождаться всех отставших…
– Спасибо, –