– Хороша, – прошептал рядом папа. – Но мама наша всё-таки краше, – и я вынырнул, пропитанный гордостью за свою семью.
Её величество присела во главе стола и жестом пригласила нас присоединиться к ней. Мы не стали сопротивляться. Быстро уничтожив парочку необычайно вкусных рёбрышек, тарелочку холодца и несколько копчёных сосисок, я снова прислушался к своему желудку. Пустота удовлетворённо молчала.
– Ну что же, господа, теперь мы можем поговорить по существу дела, – певуче мяукнула королева, и сердце моё затрепетало от музыки её голоса. Отец, как я понял, снова вспомнил мою милую матушку.
– Итак, господа, – сверкнула глазами хозяйка, – дело в том, что беде нашей, согласно преданию, помочь могут только два рыжих кота Большой Необъятности. Насколько вы понимаете, волшебная птица Морок – птица не простая, поэтому не стоит удивляться тому, что внутри неё умещается целый мир. К сожалению, сейчас наш мир погряз в ночи. Ночь бесконечна, и в ней обитает много необычных существ, которые вы часто представляли себе или видели в своих снах. Боюсь, что вам ещё предстоит со многими познакомиться лично. Все мои поданные имеют окрас серого цвета. Надеюсь, понятно, почему?
– Почему? – неожиданно для себя спросил я.
– Ну, это же кроту понятно! Потому что в ночи все кошки серые! Это закон, который существует независимо от нас.
– Но мы, извините, Ваше величество, не серые. Вообще не серые, – и я с удовольствием погладил свою густую рыжую шевелюру.
Папаня тянул сгущённое молоко и думал о чём-то своём.
– В том-то и дело, что вообще! Но, боюсь, что это не на долго. Любой, кто долго существует в ночи, со временем становится сер. Кстати, у каждой страны своя ночь! Увы, простым котам этого не дано знать. Раньше, бывало, Морок выворачивался наизнанку и наш мир становился частью одного большого мира, согретого одним общим ярким солнцем, – она задумалась – Скажите, как там общее солнце, мы так давно его не видели?
– Светит, – ответил папа и налил себе стаканчик рыбьего жира.
– Светит… Так вот, Морок больше не выворачивается, и ночь в нашем мире не заканчивается. Наши ночные видения стали явью, мы живём в мире постоянного сна, реальность потеряла свои очертания. Мои подданные сходят с ума, наш мир обречён. Вы – последняя наша надежда, так говорит нам древнее предание.
– А мотылёк, извините?…
– Мотыльки – единственные существа, которые могут проникать из Морока в Большую необъятность, но их трудно заставить вернуться обратно. Обычно они остаются снаружи. Возвращаются только самые преданные. У вас в Котявии есть священные существа?
– Есть, сверчки! – ответил я и передал отцу сливки.
– Вот видите, а в Котемории – это мотыльки, – она заплакала. – Вы нам поможете?
У нас не было шансов на отказ.
Нам предстояло найти Пуп земли и тем самым решить вопрос смены дня и ночи. Вернее сказать – пуп птицы Морок. При этом мой дорогой