– Ладно, не будем, – равнодушно пожал плечами Пьеро. – Начнем с того, что мы не на Земле. Но и не на Марсе. Контролеры нам говорят, что это вообще не планета, а какая-то субстанция... Ну, черт ее знает. От дома далеко, в общем.
– Контролеры? – переспросил я. – Кто это?
– Контролеры – они и есть Контролеры. Те самые благодетели, что тебя вытащили. Еще познакомишься.
И вдруг я остановил взгляд на автомате, небрежно брошенном на дно ялика. Я увидел, что это вовсе не Калашников, как показалось в первые минуты. Он был очень похож на типичный «АКМ» – вороненая сталь, желто-коричневый приклад и цевье из клееной древесины – но тем не менее это был не «АКМ». Потому что и ствол у него был с непонятным утолщением, и магазин шире, чем положено, и прицел какой-то не такой...
– Интересуешься? – усмехнулся Вовчик, заметив направление моего взгляда. – Хочешь пострелять?
Я помотал головой, мне было не до игрушек.
– Да ладно, попробуй! – и он чуть ли не силой впихнул оружие мне в руки. – Разберешься, куда нажимать?
– А во что стрелять? – рассеянно проговорил я.
– А во что нравится. Вон, хотя бы туда... – Вовчик указал на колесную платформу, так и лежавшую на боку.
– Не жалко? – спросил я на всякий случай, примериваясь к прицелу.
– Ни капли!
Я нажал на спуск. Оружие чуть заметно вздрогнуло, раздался звонкий щелчок – и платформа сорвалась со склона, по ходу разлетаясь на мелкие части. Я осторожно положил автомат обратно на пол ялика.
– А ты не верил, – с укором проговорил Пьеро.
– А я и сейчас не особо-то... Мало ли что наизобретали для военных. Первый кремневый пистолет тоже, наверно, был когда-то военной тайной.
– Пьеро, он мне надоел! – подал голос Вовчик. – Помчали на базу, доложим, и пусть его забирают. На острове ему Контролеры все доходчиво объяснят.
– Держись крепче, а то слетишь, – снисходительно посоветовал мне Пьеро. Невидимый двигатель заныл по-комариному, и я ощутил, как наша посудинка поползла вверх.
Не сказать, что полет был мне в радость. Страшно это – мчаться над землей в открытой миске, когда ее раскачивает любой порыв ветра. Но постепенно я привык.
Вовчик обернулся и весело прокричал сквозь шум встречного ветра:
– Порулить хочешь?
– Жить расхотелось? – кратко поинтересовался я.
– Да это не трудно. Вон резиновая груша. Куда нажмешь, туда и полетим.
– Спасибо, – сказал я. – Давай в другой раз, ладно?
Я между тем поглядывал по сторонам. Машинка наша мчалась быстро, и полоса прибрежной каменной степи сходила на нет. Равнина помаленьку зеленела – сначала чахлыми кустиками, что пробивались через камни, потом травкой, а скоро уже показались и деревца, стоящие и группами, и врозь.
– Я вот все думаю, – проговорил Пьеро, – на черта ты Контролерам понадобился? Неужели из-за тебя одного процесс затеяли?
– Какой еще процесс?
– Извлечения. У них какая-то хитрая аппаратура отслеживает