Али не стал упорствовать в отличие от градоначальника.
– Кто ты такой? – спросил градоначальник. – Откуда ты взялся в нашем городе?
– Я здесь родился, – ответил Али.
– Почему же о тебе никто не знает?
– Потому что, я родился в другом городе.
– Ты сказал, что здесь родился, – раздраженно заметил градоначальник.
– Я родился в Байлакане. Но того города уже нет, он уничтожен монголами, все жители погибли, поэтому меня никто не знает.
– Как же ты уцелел?
– Меня не было в городе, я учился в Табризе.
Градоначальник кивнул, удовлетворившись объяснением. Показывая пальцем на присутствующих, он назвал их должности. Здесь были начальник мауны [2] сахиб-барид [3], кади [4] и другие должностные лица.
– Как ты думаешь, – спросил градоначальник, – для чего мы тебя позвали?
– Понятия не имею.
– Мне доложили, что сегодня на городской улице некий провокатор смущал людей пораженческими разговорами, советовал сдаться монголам без боя, оставить город, дома. Так ли это?
По мере того, как градоначальник произносил эти слова, его голос усиливался и он закончил криком. По-видимому, он принадлежал к тому типу людей, которые способны распалить себя без особой на то причины.
– Отвечай раису, – грозно произнес начальник полиции, – ты произносил эти слова?
Али не стал отпираться.
– Все эти слова были мной произнесены по отдельности, в другой последовательности, и имели совершенно иной смысл.
Али повторил все то, что он говорил на площади.
– Как же это возможно, чтобы ты говорил одно, а мне передали другое?
– Так бывает, – спокойно пояснил Али. – Когда соглядатай глуповат, или хочет выслужиться. Или перед ним поставлена задача во что бы то ни стало найти шпиона.
– Что ты хочешь эти сказать? – спросил градоначальник.
– Это обычное дело, когда полиции надо показать свою работу, она хватает невинных и выдает их за виноватых.
– Раис, это наглая ложь, – возмутился начальник полиции.
– Успокойся, – сказал ему градоначальник, – у меня нет оснований, не верить тебе.
– А какие у вас основания не верить мне? – спросил Али.
– Есть свидетели, – добавил начальник полиции.
– Видишь, есть свидетели, – повторил градоначальник.
– Во-первых, я уверен, что эти свидетели полицейские осведомители, – заявил Али.
При этих словах градоначальник взглянул на полицмейстера. Тот неопределенно пожал плечами. Расценив этот жест как согласие, градоначальник спросил:
– А что, по-твоему, осведомитель не может быть свидетелем?
– Не может, – отрезал Али.
– Это почему же?
– Они получают деньги за это, а свидетельство