– Интересно! – внимательно смотрит на него пастух, а про себя замечает, – «Веселье только начинается!» – Я так и не узнал твоего имени, странник. Как тебя зовут?
– Меня? – панически переспрашивает юноша, а в глубине сознания приятный женский голос произносит – Барвел, уцепившись за это имя, он с легкостью произносит, – Барвел!
– Барвел! – Холмуш с подозрением смотрит на него, – Никогда не встречал такого имени?
– Я имя Холмуш так же слышу впервые, – немного высокомерно совсем не ожидая от себя, защищается юноша.
Он опять поворачивается в сторону города, и с высоты смотрит на яркие крыши домов, видневшихся над пиками елей леса. Его словно зачаровывая, манит вершина центральной башни, привлекая своим блеском.
– Вы не подскажите короткий путь в город? – спрашивает юноша.
– А ты уверен, что хочешь туда? – неожиданно слышит Барвел и поворачивается к собеседнику.
– Как я понял, поблизости больше нет жилых поселений? – быстро поднявшись на ноги, начинает осматриваться по сторонам он, – А так как желудок подсказывает мне, что пора завтракать, то да. Я правда уверен, что мне нужно в город. А что?
– Ничего, – загадочно пожимает пастух плечами, – кроме того, что ты «странник».
– И? – смеется юноша, – В городе странников, что едят?
– Нет, конечно, – неожиданно пастух становится серьезным, – просто каждый странник, ступивший на эти земли должен пройти испытания за руку принцессы. Таков закон.
Он пристально всматривается в каменное лицо пастуха, ища малейшие признаки лжи, а когда понимает, что тот очевидно говорит правду, уже привычно возмущается.
– Что за глупость? Я даже ее не видел.
– И не увидишь, – возвращается весельчак Холмуш, – ее никто не видел.
– А почему я должен бороться за руку девушки, которую даже не удосужился лицезреть?
– Очень просто, – казалось, пастух от души забавляется, его голос был таким уверенным и спокойным, – тебе придется.
– «Это не может быть правдой?» – думает Барвел.
– Или? – решает уточнить он, – Должен же быть другой вариант?
– Он есть.
– И? – нетерпеливо смотрит на пастуха юноша.
– Просто не идти в город, – дарит пастух ему кривую улыбку, – вот и все.
Пастух в надежде, что вопросы окончены, берет небольшую палку похожую на хлыст и начинает что-то рисовать на небольшом песчаном клочке земли перед ним. Барвела начинают одолевать сомнения о походе в неизвестный и по всей вероятности очень странный город, но внутри что-то навязчиво заставляет его продолжать путь только туда. И послушно слушая внутренний голос, решает все же попробовать попасть в город, поскольку, других вариантов у него похоже нет.
– Холмуш, – вдруг обращается он к пастуху, – давайте вернемся к тому, как вы поняли, что я странник?
– Твой внешний вид.
– Я иначе одет, – разведя руки в стороны, Барвел осматривает