– Единственное, что я не разумею, – отозвался парень, – это где я и что со мной случилось.
– Может, и прав Гришка, – задумчиво глядя на Дениса, произнес офицер. – Может, и стоит десяток плетей всыпать для вразумления и более ясного изъяснения. Эй, Гришка!
Окликнув рыжего, он пришпорил лошадь и пронесся на сотню шагов вперед, после чего снова перешел на шаг.
– Что думаешь об этом, кхм? – спросил он у догнавшего его Гришки.
– Чудной, одно слово, – пожал плечами тот. – Одежки такой я никогда не видел. И не нашенская, и на европейскую не похожа. И говорит чудно, вроде по-нашенски, а понятно не все. Думаю я, шпиен енто.
– Нет, Гришка, – возразил офицер, приподняв фуражку и почесав макушку. – Шпиены не глупы, чтобы так наряжаться. Не княжич ли это непутевый какой? Гляди, какой холеный да пригожий. И разговаривает без почтения, будто с ровней, а то и свысока. Не встрять бы нам с ним в какую историю.
– Дык, чего ж он тут делал-то, княжич если? – подивился рассуждениям начальника Гришка.
– А может, дружки подшутили, – предположил тот. – Мы по молодости так делали, коли кто упьется на пирушке, кинем его в телегу, да и вывезем в чисто поле. Вот и этот, может, приехал к кому погостить, потому мужики его и не знают.
– Это как же, гостя, что ли, по пьянке выкинули? – подивился рыжий.
– Так, по пьянке же, – хмыкнул офицер.
– При моей памяти вы такого не вытворяли.
– При твоей памяти, Гришка, я еще слишком юн был. То уж потом было, когда тебя забрили.
Рыжий был родом из деревеньки в которой находилось имение Стерлиных. Василий, будучи мальчишкой, с позволения родителей проводил время в играх с деревенской ребятней. Был он дружен с Ванькой, своим одногодкой и младшим братишкой Григория. Потому-то рыжий, волею судьбы служивший теперь под командой молодого офицера, иногда мог по старой памяти сорваться на панибратское отношение к подпоручику, и тот не обращал на это внимание.
– И что ж нам теперича делать с ним, ваш бродь?
– Попервой узнать надо, кто он все ж таков. Вот только как узнать, коли сам не говорит.
– Плетей, дык…
– А ежели княжич али еще из какой знати, а? Сам потом не хошь плетей отведать?
– А как же тогда, ваш бродь?
– А вот и надо его разговорить. Узнать поболее. До ручья дойдем и встанем. Пусть даже и заночуем там. Небо вон чистое, дождя не предвидится. А то гоним его пеше, аки мужика какого.
– Дык, вдруг он и есть мужик, скоморох какой ряженый? – предположил Гришка.
– Может, и так. Да слишком ткани на его одежках тонкие, сразу видно, дорогие. Откуда скомороху в такие наряжаться? Нет, Гришка, надо разузнать точно, кто он есть. Ты прислушивайся, о чем он с мужиками говорить будет, но не встревай. Коли что, сообщай сперва мне. Понял?
– Так точно, ваш бродь, все понял. А ежели не княжич окажется, можно будет плетей всыпать?
– За что? – задал рыжему резонный вопрос офицер.
– Дык, это, – замялся Гришка. – Ну, может, тогда кому из мужиков