– Вам нравится? – сделав паузу, спросила она.
Вместо ответа клиент наклонился, взял ее руку и прильнул к ладони пухлыми губами. Мария не противилась. Соблюдая правила приличия, он через несколько секунд выпрямился.
– Несравненная Мария Сергеевна! – с пафосом заговорил толстяк. – Позвольте пригласить вас на ужин сегодня вечером.
Мария скромно улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– Я думаю, не получится. Дел много, да и не пристало мне, замужней женщине, по вечерам с клиентами…
– Пожалуйста, Мария, не откажите, – с мольбой попросил клиент и неожиданно упал на колени.
– Что вы делаете?! – воскликнула Мария. – Встаньте!
– Не встану, Мария Сергеевна, пока не получу согласия. Прошу вас…
Мария помолчала, потом, будто пересилив саму себя, сдалась:
– Ладно, так и быть. Ненадолго. В восемь часов вечера я буду прогуливаться по набережной.
Ресторан «Орлиное гнездо» наполовину был пуст. Отдыхающие, в основном парами, заняв столики в слабо освещенных местах, лениво переговаривались. Некоторые из них целовались. Оркестр тихо, ненавязчиво играл блюз. Вышколенные официанты бесшумно двигались по глянцевому паркетному полу, держа в вытянутых руках подносы с закуской и выпивкой.
Мария Сергеевна с толстяком вошли в тот момент, когда оркестр взял последнюю, самую высокую ноту, оглушительно взвизгнул саксофон, и музыка резко оборвалась. Метрдотель вежливо встретил и проводил их к свободному столику у стены…
– Что желаете выпить? – усевшись вслед за Марией Сергеевной, спросил толстяк.
– Мне, пожалуйста, красного сухого вина, – ответила Мария.
– А я, с вашего позволения, водочки, и непременно с соленым огурчиком.
Мария Сергеевна поощрительно кивнула и посмотрела ему в лицо проницательными глазами:
– Может, вы наконец скажете мне свое имя?
– О да, Мария Сергеевна, извините. Почему я об этом раньше не подумал? Антоном Валерьевичем меня зовут. Для вас – просто Антон.
– В таком случае я просто Маша, – рассмеялась Мария.
Довольные состоявшимся знакомством, они мило заулыбались друг другу. В это время подошедший официант вежливо напомнил про заказ, и Антон Валерьевич, спрятав улыбку, вопросительно посмотрел на Марию.
– Нет-нет, – жестикулируя сказала она. – Закуска, Антон, на ваше усмотрение.
Открыв меню, толстяк со знанием дела с ходу назвал наименование спиртного, выбрал несколько горячих блюд и холодных закусок, не забыв при этом сказать про соленый огурец.
«Надо отдать ему должное, аппетит у него – будь здоров! Как у хорошего борова», – подумала Мария.
В ожидании заказа они, каждый думая о своем, молчали. Оркестр между тем заиграл опять, и на этот раз зал наполнился звуками умопомрачительного джаза. Некоторые