Мальчик выбрал Хитэса.
– Не верь ему! Он покалечит твою душу! – предупредила Лаэна. – Гоя Хитэс, вождь криптонских космических пиратов, коварен и кровожаден!
– Хитэс – добрый и мудрый, – возразил ребенок.
Лаэна едва не расплакалась. Барти попытался успокоить ее.
– Не переживайте напрасно! Этот мальчик никогда бы не смог заменить Лаэла.
– Я не знаю, где сейчас находится Лаэл, и жив ли он, – пожаловалась женщина.
– Пусть лучше умрет, чем станет Звездным Воином! – зло процедил Хитэс.
– Ты несправедлив к Повелителям Звезд, потому что ослеплен необоснованной ненавистью. Нельзя судить обо всей расе по одному ее представителю.
Лаэна повторяла эти слова при каждой ссоре. Она была добра ко всем, в том числе и к врагам, потому что наивно верила в высшую справедливость. А Хитэс не хотел никого прощать, особенно энторийцев.
– Кто такой Лаэл? – полюбопытствовал мальчик на обратном пути.
– Мерзкий выродок! – не сдержался Дюрон и опасливо покосился на вождя, ожидая новой вспышки ярости.
– Лаэл ни в чем не виноват. Я не смог бы лишить его жизни, – хмуро отозвался Хитэс. – А Грэлка давно бы следовало прикончить. Жаль, что он недосягаем для нас!
– Нет ничего невозможного, – ухмыльнулся Дюрон, обрадовавшись возможности угодить вождю и свести личные счеты с Грэлком. – Надо захватить в плен какого-нибудь важного энторийца и обменять его на Грэлка.
– Предлагаешь вторгнуться в чужой космос и объявить войну Звездному Союзу? – иронично уточнил Хитэс.
– Почему бы и нет? Мы очень сильны.
– Но не настолько, чтобы победить Звездных Воинов. Я не намерен губить преданных мне людей ради попытки мести одному подлецу.
– Необязательно открыто вступать в бой с целым флотом. Мы можем тайно напасть на отдельный военный энторийский корабль, – выдал новую идею Дюрон.
– Блуждающий в одиночестве возле Крипты в ожидании нас, – язвительно продолжил вождь.
– А если обратиться к союзникам с просьбой о поиске нужного кандидата? – подал голос долго молчавший Барти.
Дюрон презрительно фыркнул. Но Хитэс согласился с юношей и похвалил его за сообразительность.
В тот же день криптонский вождь отправил сообщения всем союзникам и временно забыл о Грэлке. Теперь его главной заботой стал мальчик по имени Лэйнд.
Глава 2
Малыш оказался необычайно способным. Он жадно впитывал новые знания, охотно выполнял любую работу и беспрекословно подчинялся наставникам. Взрослые часто хвалили мальчика, а дети относились к нему как к равному. И все-таки Лэйнд чувствовал себя ущербным, потому что, в отличие от криптонцев, не мог светиться в темноте. Бледо-зеленое сияние, исходящее от кожи бэйзомутантов, и изумрудные искры, сыпавшиеся с их волос, восхищали ребенка, между тем как многих инопланетян эти явления пугали.
– Бэйзоэнергия – наше проклятие, – объяснил Хитэс мальчику. – Наши предки