Госпоже Робен показалось, что у нее на глаза опускается туман. Ей чудилось, что свод небесный все больше наклоняется, готов упасть на нее и придавить своею тяжестью.
Она сделала несколько шагов к берегу, с тоской ломая руки. Страшный крик вырвался из ее груди:
– Это он!.. Это его убивают!
И она упала на песок, словно пораженная молнией.
– Это он!.. Это его убивают!
Глава VIII
Вернемся теперь к нашему беглецу Робену и прокаженному Казимиру.
Гонде проводил их в уединенную густую рощу, и они прожили в ней более месяца, задыхаясь среди болотных испарений и питаясь растительной пищей, которой, к счастью, было достаточно.
Долго ждали отшельники знака от Гонде, что можно ехать, но ожидания их все были напрасны. Наконец в одно прекрасное утро Робен, проходя по илистому руслу ручья, в надежде увидеть обещанный знак, вдруг подпрыгнул, точно увидел змею. На воде качалась привязанная к большому корню дерева легкая пирога, снабженная двумя парами весел, – та самая пирога, которую своими руками построили Робен и Казимир и которая так неожиданно пропала месяц тому назад.
Но как же она здесь очутилась? Она была нагружена бананами и сухарями и, очевидно, перед тем долго была в воде, потому что борта ее были мокры и покрыты водяной слизью.
Со всех ног побежал Робен к негру, чтобы сообщить ему поскорее радостную весть.
– Казимир! – кричал он на бегу. – Казимир! Мы едем сейчас же!
– Куда?
– Наша лодка отыскалась. Она тут и готова в путь. Это значит, что устье свободно и что мы можем ехать…
– Славно, кум, очень хорошо! Я пойду с вами! – говорил негр, подпрыгивая на своих больных ногах, точно малый ребенок.
Сборы их были недолги. Они протащили лодку волоком до бухты реки Спарвина, спустили ее на воду, сели, взмахнули веслами и понеслись по течению.
Вскоре они миновали верфь, которая была теперь совершенно пуста, и поплыли дальше к устью Спарвины, где эта река впадает в Марони. Пирога то и дело натыкалась на плывшие мимо нее бревна сплавляемого леса, но гребцы искусно лавировали между ними. Вот наконец и Марони.
Беглецы на минуту остановили лодку и внимательно оглядели берега. Подозрительного нигде ничего не было.
– Вперед, и как можно быстрее, – тихо сказал Робен.
Лодка птицей понеслась по волнам Марони, противоположный берег которой виднелся верстах в трех.
Беглецы уже было поверили в свое близкое спасение, как вдруг позади них послышались яростные крики, затем грянул выстрел, и в воду шлепнулась пуля.
– Вперед, Казимир! Вперед! – кричал Робен, налегая на весла.
Сзади им кричали:
– Стой! Стой! К оружию!.. Лови их, держи!
Грянул второй выстрел, потом третий.
Робен обернулся и увидел, что от берега в погоню за пирогой отваливает шестивесельная лодка.
– Не робей,