До танцев с кандидатками оставалось не менее получаса. Пока не прибудут все приглашенные, Повелителю надлежало сидеть на месте, принимая гостей. С каждой новой представляемой ему девушкой, Фахду все больше казалось, что первая часть приема не так уж и скучна. Он совсем не возражал, если бы она продлилась подольше, желательно до конца вечера.
Отношение девиц-ифриток к себе он прекрасно знал. Ни одна из них и не посмотрела бы на полукровку, тем более попорченного связью с природным духом. Отметины от когтей барса на лице Фахда не давали забыть об этом факте его биографии никому. Однако, статус Повелителя и амбиции отцов девушек в корне меняли демонстрируемое ими отношение к оборотню. И это было особенно неприятно. Похоже, что начинался новый этап в игре под названием «получи контроль над Повелителем». И в бой было пущено последнее секретное оружие – собственные дочери.
– Это последние, – шепнул на ухо Фахду бесшумно появившийся за его спиной Имрир. Фахд вздрогнул. Обычно, чуткий слух, доставшийся Фахду от его зверя – барса – позволял заметить любое приближающееся к нему существо. Однако, способность Имрира появляться буквально из ниоткуда, поражала. Если бы Фахд доподлинно не знал, что Оракул лишил Имрира магии, подарив тому взамен жизнь, то мог бы подумать, что способность внезапно материализоваться – это свойство дара советника.
– Начинаем? – Обреченно вздохнул Фахд.
– Да, Повелитель, – Имрир склонился в поклоне. Выпрямляясь, хитро подмигнул Фахду: – Ты речь-то помнишь?
О да, речь Фахд вызубрил, бесконечно репетируя в своих покоях перед зеркалом. В этой речи, помимо стандартных фраз о том, что с настоящего момента между людьми и ифритами устанавливается мир и сотрудничество, Фахд собирался сделать еще одно объявление. И это объявление должно было произвести настоящий фурор. О замысле Фахда знало всего несколько наиболее приближенных к нему особ. Но никто, даже тот же Имрир, не был посвящен в него до конца. Просто потому, что для того, чтобы раскрыть все карты, Фахду пришлось бы рассказать об истинных отношениях – и чувствах – связывающих Повелителя с его Оракулом. А этим он не был готов делиться ни с кем. И уж тем более, с бывшим врагом.
Фахд направился к возвышению, с которого ему предстояло вещать. Когда Повелитель взошел на подиум, музыка и шум в зале стихли. Все глаза – и огромные раскосые ифритские и человеческие – уставились на него. Фахд поежился. За последний год он привык к обществу, но такая большая толпа все еще заставляла его чувствовать себя неуютно. Временами, ему хотелось сбежать в свои катакомбы в Восточном, к берегам светящегося подземного озера, где он провел большую часть жизни. А еще, там с ним случилось что-то по-настоящему хорошее. Нет, не событие, а просто какое-то внезапное мимолетное ощущение,