– Как ты смеешь мне ставить условия, никчемный человечишка? Стоит мне только вильнуть хвостом – и от тебя и твоей лавки ничего не останется! Где мальчишка? Я видел, что он забежал к тебе, и тут повсюду его запах!
Ваня услышал, как его спаситель – старик с длинной бородой – решительно подошел к незнакомцу-оборотню.
Что случилось дальше, Ваня не понял. Но вещи, которые начали происходить, можно было объяснить только колдовством.
Лавочник начал говорить, странно растягивая слова, а незнакомец все повторял, словно оказался под гипнозом.
– Тут нет никакого мальчишки, – сонно тянул старик в сером плаще.
– Тут нет мальчишки, – повторял мерным голосом незнакомец-оборотень.
– И никогда не было, – продолжал хозяин лавки. – В Яргороде вообще никто чужой не появлялся этой ночью. Тебе показалось.
– Никто не появлялся. Мне показалось…
– Ты поищешь мальчика в других кварталах города, а если не найдешь его – а ты его не найдешь, – то забудешь обо всем, что здесь произошло.
– Забуду, что здесь произошло…
– А ко мне ты заходил взять окорок.
После этого старик с белой бородой щелкнул пальцами, и незнакомец словно очнулся ото сна.
– Вот что ты просил. Настоящий свиной окорок, – сказал торговец. – Сохранил специально для тебя.
– Так-то лучше, – злобно и надменно ухмыльнулся незнакомец, словно он был здесь хозяин. – Завтра снова зайду. И ты дашь мне еще окорок. А не то – смотри мне!
– Всенепременно, почтеннейший, – тихо и смиренно ответил лавочник.
После этого разговора Ваня услышал, как оборотень ушел, а старик с белой бородой не спеша притворил ставни на окнах и закрыл изнутри дверь лавки на засов. Только после этого он отдернул штору, все это время скрывавшую Ваню, и ласково улыбнулся.
– Ну что ж, теперь давай поговорим, – сказал он. Его голос был мягким и необыкновенно глубоким. – Меня зовут Миробор. Здесь я друг, так что не бойся меня. А кто ты?
– Я Ваня, – ответил мальчик. – Я потерял родителей. Моего папу зовут Ратибор Громов, а маму – Кира.
– О! – на лице хозяина лавки внезапно изобразилось величайшее изумление. Казалось, что даже если бы он увидел перед собой самого Чернобога, то удивился бы меньше. – Ты сын Ратибора Грома! Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь! Теперь все понятно…
Миробор задумчиво почесал свою бороду с таким глубокомысленным видом, словно решал задачу вселенского масштаба, и спросил:
– А этому глупцу, который за тобой гнался, ты тоже сказал, кто ты?
– Да, – виновато ответил Ваня. – Я только попросил помочь мне найти родителей. А разве нельзя было этого делать?
– У них нельзя ничего просить, – сердито сказал старик с белой бородой, но через мгновение добавил уже мягким голосом: – Ну, слезай с лежанки. Ты, наверное, весь продрог, да и есть хочешь? Так ведь?
– Ага, –