– Ты скорее состаришься, если будешь совать свой крохотный огонёк, куда не следует – ответил с чувством недовольства Кострище и, обращаясь к мальчикам, продолжил – Прошу вас последовать за нами в деревню братств Воды и Огня.
Участники этой встречи, не вступавшие в беседу, повернули в направлении запада и, переливаясь разноцветными красками, улетели прочь. В сопровождении мальчикам остался только Уголёк и Кострище, который обратился к внуку:
– Ты, милый друг, отправляйся за остальными и проследи, чтобы всё было готово к приёму гостей.
– Хорошо, дедушка, – ответил Уголёк и скрылся из виду, оставляя за собой шлейф разноцветных искр, растворявшихся в воздухе.
Кострище продолжил свою речь, обращаясь к мальчикам, которые молча и послушно следовали за ним:
– Чем больше становится наше пламя, и чем больше мы отдаём тепла, тем скорее мы стареем и умираем. А с другой стороны, когда мы не проявляем эмоций, мы начинаем тлеть, наш огонёк постепенно затухает и мы, в конце концов, опять же умираем. Так и приходится балансировать. Этому мы учим и нашу молодёжь, но дожить до моих лет ещё никому не удавалось. Именно поэтому я являюсь старейшиной среди огненных человечков нашей деревни.
– Так значит, Уголёк, жертвовал собой ради нашего спасения? – спросил Серёжа
– Да. Он у нас любознательный, непоседливый, но очень добродушный и отзывчивый, всегда ввязывается в различные истории. Я, конечно, пытаюсь предостеречь его, но это не всегда удаётся… – задумчиво ответил Кострище – ведь я и сам когда-то был таким же, как он.
– Вы, старейшина, наверняка позволили ему сделать это не из-за того, что вам было жаль нас? – спросил Кирилл.
– Из-за этого, конечно, тоже – поспешил с ответом Старейшина – Уж не подумаете ли вы, что у меня нет сердца – есть и, пожалуй, горячее будет в вопросе помощи попавшим в беду, чем у многих людей. Зная характер Уголька, я, рискуя им, отправил его в мир людей с целью поиска подходящих кандидатур для помощи моей братии, думая, что это путешествие поможет ему стать мудрее. Он с энтузиазмом воспринял моё поручение, как любой молодой, вроде вас, не задумываясь об опасности. Вестей о нём не было долгое время. И мы уже стали беспокоиться и созывать братии, встречающие и провожающие солнце ежедневно в других территориях с целью поиска Уголька. Высказывалось мнение, что дыхание жизни в нём вместе с огнём погасила зима вашего мира своими метелями и вьюгами. Вода опасна для всех обитателей моей деревни, кроме меня – долгие годы тренировок научили меня справляться с любым напором воды и любым её состоянием и не угасать.
– Так значит вот, что я видел на вечерней прогулке – с чувством осознания воскликнул Серёжа.
– И, наверное, это Уголёк здоровался со мной тёмным утром – вслед сделал открытие Митя.
– Всё