– А как? – воодушевилась девочка.
– Помнишь, как Иванушка искал смерть Змея Горыныча? Так и у Бармалея есть свои слабости: их найти нужно.
– А где они могут быть? – в недоумении спросила Вера.
– Где-то в тайном месте. Наверное, в лесу, – с этими словами соседка указала на окно. Их дом примыкал к старинному лесу, с могучими стволами деревьев, на вершинах которых раскинулись огромные зеленые кроны этих исполинов. В лес народ не ходил: слухи ползли разные, да и темно там было даже днем. Деревья прилегали близко друг к другу, и за обильной листвой не проникал свет – словно в полумраке. Говорили, что лес заколдованный и кто туда заходит, того больше и не видели. В последнее время застройщики потихоньку стали отгрызать куски земли у этого зеленого страшилки, но все равно лес был огромный и пугающий.
«Точно там», – подумала девочка и сама испугалась своих мыслей. А если и в самом деле там, как она найдет слабости Бармалея, чтобы помочь доктору Айболиту его одолеть и спасти маму? Вера до вечера была в тяжелых раздумьях, а когда легла спать, то у нее созрел план: она встанет раньше всех и пойдет в этот страшный лес искать слабость Бармалея.
Небо потихоньку начало озаряться первыми лучами солнца, и тьма медленно отступала, давая дорогу свету. Девочка тихо встала, чтобы не разбудить Веронику, и на цыпочках пробралась в прихожую. Послышался храп тети Глаши за дверью. Девочка подставила табуретку и повернула защелку на двери. Замок начал движение, издавая мелкие пощелкивания, словно сверчок запел. Дверь начала предательски стонать. Вера замерла, ей показалась, что проснулась тетя Глаша. Она подождала еще несколько минут. Нет, все в порядке. Девочка прикрыла за собой дверь, взяла на руки Мурзика и пошла вниз. На улице уже было светло, но еще холодно: утренняя роса играла с солнечными зайчиками. Она поежилась и застегнула кофточку.
Лес был рядом, оставалось сделать несколько шагов, и тьма зеленого чудовища начнет ее поглощать. Она остановилась. Было страшно. Девочка уже хотела вернуться обратно и расспросить обо всем тетю Глашу, но тут послышалось рычание сзади. Девочка повернулась и увидела бегущего к ней Матроса. Собака из соседнего подъезда была огромная, с темной шерстью, и только грудка и живот выделялись серо-каштановым отливом. Ее брыли раздувались на ветру, обнажая белые клыки. Верочка испугалась. Собака была злая, и обычно ее держали на поводке, а тут одна. Девочка знала, что пес ненавидит кошек и Матрос точно съест ее Мурзика, который, словно услышав ее мысли, жалобно замяукал. Вера прижала к себе котенка и понеслась в лес что есть мочи, а чтобы не было так страшно – закрыла глаза.
Она уже и не помнила, как долго бежала, но рычания злой собаки не было слышно. Вера решила остановиться, чтобы отдышаться и посмотреть назад. Матроса рядом не было. Ей показалось, что она бежала целый день, так как было уже темно