– Интересно, – совершенно спокойно, будто разглядывал не трупы двух людей, которых за несколько мгновений до этого момента сам и лишил жизни, а занимался исследованием некоего образца или анатомического препарата, пробормотал он себе под нос. – Очень явно выраженные признаки деградации. – Человек прикрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем снова произнес: – И в ментальной сфере тоже… Ну не орите, не орите! Сами виноваты. Неужели было неясно, что если некто столь спокойно и открыто демонстрирует какую-то ценность, скорее всего он способен ее защитить? Впрочем, да, вам — непонятно.
Он открыл глаза, задумчиво покачал головой и двинулся вперед, напоследок пробормотав себе под нос:
– И все же какая-то очень неожиданная скорость деградации. Стоит предложить Совету провести эксперимент…
Через минуту его шаги затихли, и на стройплощадке остались только два мертвых тела и затухающий огонек сигареты, тускло светящийся из той норы, где двое неудачников поджидали свою оказавшуюся столь опасной жертву.
1
– Черный, эй, Черный!
Крепкий, но не слишком высокий парень, одетый в черные джинсы и джемпер, с черной же сумкой через плечо, в которой болтались лекционные тетради, неторопливо обернулся. К нему быстрым шагом приближался его сокурсник, с которым он до сего момента не состоял в особенно близких отношениях. Впрочем, и в контрах тоже.
– Да, Миша.
– Слышь, ты парень головастый, не поможешь мне с одним делом?
– Возможно, а что за дело-то?
– Отойдем. – Михаил мотнул головой в сторону высокого оконного проема. Длинный коридор института был заполнен студентами, спешащими кто в аудиторию, кто в кафешку, а кто и вообще из института.
– Слушай, ты с монетами дело имел? – начал Михаил, когда они присели на подоконник.
– Некоторым образом. А что?
– Да понимаешь… – Михаил полез в карман. – Мне тут одна интересная монетка попалась. Никто не может сказать, что за хрень. Я с мужиками перетер – никто не знает. Говорят, подделка. Но по виду вроде как вещь старая.
– А в Фидо не спрашивал?
– Где?
Черный терпеливо пояснил:
– Ну, сеть такая компьютерная есть. Фидонет называется.
– Фидо… нет, не спрашивал. Да ты сам посмотри. Вот, я принес.
Черный взял из рук Михаила маленький округлый кусочек металла с не очень ровными краями и поднес к глазам. Некоторое время он рассматривал его, потом колупнул ногтем, а затем отвел руку и развернул так, чтобы солнечный свет падал на монетку немного под другим углом.
– Интересно…
– Что? – тут же вскинулся Михаил.
– Похоже, это у тебя не обычная монета.
– А что?
– Пантакль.
Михаил озадаченно потерся ухом о плечо.
– А что это?
– Ну, амулет. Оберег. Им часто придавали