24 июля (6 августа) было сформировано Второе коалиционное правительство, в составе которого представители социалистических партий (социалистов-революционеров (эсеров) и меньшевиков) превалировали над кадетами, а на посту главы правительства эсер А. Ф. Керенский сменил кадета Г. Е. Львова. Новое правительство, понимая необходимость принятия жестких мер, назначило Верховным главнокомандующим Русской Армией генерала от инфантерии Л. Г. Корнилова.
В то время остро стоял вопрос выборов в Учредительное собрание, значимость которого понимали все партии и, в частности, большевики. На страницах своего нового печатного органа — газеты «Рабочий и солдат» — они призывали развернуть агитацию среди рабочих и крестьян, призывали их принять самое активное участие в предстоящих выборах: «Велико значение Учредительного собрания. Но неизмеримо больше значение тех масс, которые остаются вне Учредительного собрания. Сила не в самом Учредительном собрании, а в тех рабочих и крестьянах, которые, творя своей борьбой новое революционное право, будут двигать вперед Учредительное собрание»22. Вскоре стало ясно, что созыв Учредительного собрания переносится на неопределенный срок, что вызвало масштабное недовольство среди большевиков. Они очень остро отреагировали на созыв «Московского государственного совещания»23 и открыто обвиняли Временное правительство в отходе от демократии и «подмене Учредительного собрания «Московским совещанием»»24: «Она [буржуазия] знает, что от Учредительного собрания, где большинство составят крестьяне, она не добьется ни признания, ни одобрения политики контрреволюции. Поэтому она добивается (добилась уже!) отсрочки Учредительного собрания. Она, вероятно, будет и дольше отсрочивать его, с тем чтобы добиться, наконец, его полного срыва»25. В статье «Против московского совещания» Сталин иронично заметил: «Плохи, плохи дела господ версальцев»26, проведя таким образом аналогию между Временным правительством и французскими контрреволюционерами27.
В конце августа 1917 года состоялось выступление генерала Корнилова28. Сталин об этом писал следующее: «В происходящей теперь борьбе между коалиционным правительством и партией Корнилова выступают не революция и контрреволюция, а два различных метода контрреволюционной политики…»29 Задачу последней он видел в том, чтобы «подготовить условия для восстановления старого режима»30.
Стремясь извлечь максимальные выгоды из произошедшего, Сталин — мастер публицистической пропаганды — писал: «Корниловское восстание открыло все карты. Оно вскрыло контрреволюционность кадетов и коалиции с ними. Оно вскрыло всю ту опасность, которая угрожает революции со стороны генеральско-кадетского союза»31.
После Корниловского выступления 1 (14) сентября в России