Взяв слегка фамильярный тон, капитан обратился к коменданту:
– Послушайте, Семенович, мне разрешение командира полка требуется.
Комендант махнул рукой:
– Уже получено.
– А поддержка с воздуха? – вежливо поинтересовался Верещагин.
Комендант наигранно задохнулся от возмущения:
– Какая поддержка! У тебя колонна из трех машин. Проскочишь только так. «Вертушки» в другом месте нужнее. Сам знаешь, что на южных заставах творится.
Идти без прикрытия с воздуха было нарушением инструкции. После расстрела отряда омоновцев и ряда нападений на караваны машин командование запретило проводку колонн без соответствующего сопровождения. Но извечная русская расхлябанность сильнее любого приказа и инструкции. В этом богом забытом районе, как и по всей территории Чечни, инструкции очень часто не выполнялись. Кроме того, Верещагина успокаивало еще одно обстоятельство – по трассе следования до сих пор не случилось ни одного подрыва. То ли боевикам была не интересна каменистая дорога, петлявшая между скал, то ли они сами слишком интенсивно пользовались этой дорогой, но фугасов на ней не ставили. Но для порядка десантник все же полюбопытствовал:
– Саперы разведку, конечно же, не проводили.
– Не проводили, – подтвердил полковник. – Но если настаиваешь, то можем пустить впереди колонны трал.
– С этим утюгом мы до скончания века кандыбать будем, – отверг неприемлемый вариант Верещагин.
– Это точно. Скорости вам это не прибавит.
– Значит, пойдем вслепую.
Комендант вновь завелся. Он вскочил и начал шагами мерить комнату. Было видно, что задание и ему не слишком нравится, что на полковника кто-то надавил сверху, кто-то отдал невразумительный, непродуманный приказ, преследующий какую-то сумасбродную цель. Но приказы в армии не обсуждаются. Кроме того, полковник ждал перевода на спокойную должность в тихий зауральский город, где в пригородном районе доживала свой век мать-старуха, а местную власть возглавлял одноклассник, с которым они сидели за одной партой. Так что еще до выхода в отставку полковнику были бы гарантированы несколько лет спокойной и достойной жизни, за которые можно было бы подготовиться к пенсии.
– Вслепую, Верещагин, котята слепые ползают. А ты – десантура. Бог войны.
Капитан быстро уточнил:
– Богом войны артиллерию кличут.
– Не придирайся к словам. То урок литературы мне преподаешь, то с расспросами занудливыми пристаешь. У меня и так голова кругом идет. Проблем с населением выше крыши. «Сверху» докладов об успехах строительства мирной жизни требуют. Призывают соблюдать законность. А как эту самую мирную жизнь строить и законность соблюдать, даже в Москве толком не представляют. Референдумы, выборы какие-то долбаные устраивают. Нет, капитан. Тут только один метод – мочить в сортире без передыху.
Десантник,