Я серьёзно посмотрел ему в глаза:
– Ты шутишь, Макс?.. Если да, то это плохая шутка.
Лапшин усмехнулся:
– Да ты не смотри на меня так. Я-то ведь тебя знаю, а вот Василий Ефимович Горбунов, так зовут нашего временно исполняющего, увидит тебя впервые. Он ненадолго откомандирован к нам из соседнего отдела.
– Мои вам соболезнования! А что, презумпция невиновности в нашей державе уже не действует?
– Что ты, побойся Бога! Какие ужасные мысли! Конечно же, действует, но закрыть тебя на несколько суток, как лицо, подозреваемое в совершении особо тяжкого преступления, у него имеется. Я это не к тому, что Горбунов им непременно воспользуется. Просто хочу предупредить, чтобы ты был готов и к такому варианту развития событий.
– Спасибо, Макс. Я буду готов. Уж поверь, со мной такие фокусы не пройдут.
– Я всегда был уверен в тебе, Игорёк. А вот, кстати, и сами начальничек пожаловали.
В подвальную комнату, щурясь от яркого света ламп, вошёл невысокого роста человек лет пятидесяти в дублёнке покроя начала девяностых и высокой норковой шапке-ушанке. Выражение его лица не оставляло сомнений в том, кто здесь является главным действующим персонажем.
– Лапшин, доложите как идут дела и почему здесь находятся посторонние люди? – не здороваясь, хмуро осведомился он.
– Эксперты работают, Василий Ефимович. Пока ясно то, что девушка мертва, следов насилия на первый взгляд нет, её глаза выжжены чем-то, имеющим сферическую форму. Думаю, она могла умереть от болевого шока. А этот человек, товарищ майор, и есть тот самый журналист местной газеты, который сообщил нам о найденном трупе.
– Вот как! И что же в такой прекрасный воскресный день забыл в этом подвале журналист местной газеты?
– Об этом лучше спросить самого журналиста. Он, кстати, вполне говорящий экземпляр, – незаметно подмигнул мне Макс.
– Всё умничаете, Лапшин? – одёрнул его вошедший и повернулся ко мне:
– Так что вы здесь делали, молодой человек?
Я понял, что, если не поставить временно исполняющего обязанности Успенцева на место, то он может зайти так далеко, откуда позже всем нам не просто будет выбраться.
– Простите, с кем имею, так сказать, честь?
– Не понял… Что вы хотите этим сказать?
– Этим я хочу спросить: с кем имею удовольствие общаться? То есть, кем вы приходитесь в этом сообществе людей, занятых сейчас раскрытием преступления?
После этой фразы лицо Макса приобрело просветлённое выражение. Человек в дублёнке побагровел, но прожитые годы не прошли даром и, на всякий случай, он не стал отвечать грубостью, как уже было собрался. Вместо этого, выдохнув воздух, он произнёс:
– Перед вами начальник отдела по раскрытию убийств, поэтому прошу вас отвечать на мои вопросы конкретно, не умничая.
– Это, как минимум, интересно! А что, майор Успенцев уже уволен? Или я чего-то не знаю?
– Майор Успенцев находится