1. Из бумажной в настоящую
У одной девочки жила бумажная кукла по имени Эля. Когда-то она была вырезана из картона и разукрашена красками. Нарисованными у неё были платья, домик, друзья. У куклы было всё, что можно себе пожелать. А если чего-то и не было, то она знала, что её хозяйка, взяв карандаш, дорисует ей необходимое. Эля была очень довольна своей жизнью. Пока, однажды, она вдруг не увидела фарфоровую куклу, которую хозяйка забыла на столе, где лежала Эля. Тогда, и она сама, и нарисованный мир с её одеждой, домами, друзьями утратили всю ценность, показались плоскими, не настоящими. «Хорошо бы стать круглой, тогда у меня были бы шёлковые платье и шляпа, и я красиво бы сидела над камином», – пожелала Эля. Стоило ей так подумать, как в комнату, через открытое окно ворвался весенний ветерок. Подхватив бумажную куклу, он закружил её в воздухе.
– Ой, как интересно, я умею летать, – выдохнула Эля.
Ветер вынес её на улицу. Всё, что видела теперь кукла, намного отличалось от того, к чему она привыкла. Мир оказался огромным и разноцветным. Люди, деревья, дома, небо, всё было настоящим, имело форму. Ветер оставил Элю на пороге каменного дома и улетел. Это был домик на окраине города, где жила юная волшебница. Дверь приоткрылась, высунулась усатая голова кота. Он затащил куклу в помещение. Добрая волшебница как раз была дома, она готовилась к завтрашнему дню рождения: делала пироги, украшала комнату шарами и цветами. Думая куда примостить очередной шарик, она чуть не споткнулась о кота, державшего в зубах Элю.
– Что это у тебя? – потянулась к нему волшебница и забрала куклу.
Надо сказать, что эта добрая волшебница имела много разных способностей, умела она понимать мысли растений, животных и предметов. Поэтому ей не составило труда понять, чего хотела Эля.
– Хорошо, превращу я, пожалуй, тебя в настоящую куклу. Придам тебе выпуклостей и изгибов, как ты хочешь, – улыбнулась волшебница.
Принялась она колдовать. Поставила на огонь большой чан с водой. Набросала туда зелий всяких. Когда всё это забулькало и начал подниматься пар волшебный, окунула в него куклу, подержала несколько минут, прочла заклинание. Эля почувствовала, как её тело наливается, становится упругим словно мячик. Появились локоны, ресницы на глазах. Вот забавно! Эля стала куклой, только не фарфоровой, а резиновой, но это было не важно. Главное, что теперь она имела форму, могла сидеть и носить настоящие платья из ткани. Как и хотелось Эле, её посадили над камином в красивом голубом платье и шляпе с пером. Она была довольна.
День рождения прошёл весело. Было много гостей, много подарков. Одним из подарков оказался заводной утёнок, который смешно хлопал крыльями и пел песню: «С днём рожденья тебя, поздравляют друзья». Его несколько раз заводили, и он без устали исполнял музыкальное поздравление. Эля с завистью смотрела на него с камина. Она вдруг поняла, что не желает только сидеть и глядеть вокруг на происходящее. Она захотела научиться двигаться и разговаривать. Это стало её главной мечтой.
Несколько дней волшебница была занята. Но наступил момент, когда все дела были переделаны, и она расположилась в кресле перед камином с чашечкой душистого чая. Эля смотрела на неё сверху, ожидая и надеясь на помощь.
– Я не смогу сделать то, о чём ты меня хочешь попросить. Не умею. Но моя старшая сестра, она обладает большей силой, возможно, сможет тебе помочь. Завтра отправлю тебя к ней с посыльным, – сказала ей добрая волшебница.
Когда наступило утро, куклу положили в большую коробку с бантом. Пришёл мальчик-посыльный, которого вызвала добрая волшебница.
– Отнеси эту коробку и это письмо в загородный дом моей сестры. Помнишь, ты уже доставлял туда посылку в прошлом месяце?
Волшебница передала куклу, мальчик пообещал быстро доставить её адресату. Но дорога заняла почти весь день, он устал и присел отдохнуть. Любопытство заставило заглянуть его в коробку. Мальчик приоткрыл крышку и взглянул на Элю. Казалось, что она спала. Локоны красиво обрамляли кукольное лицо, в лучах заката она казалась живой, голубой цвет платья очень ей шёл. Мальчик закрыл коробку, он достаточно налюбовался, чтобы образ Эли поселился в его юном сердце. Он решил узнать у волшебницы, нельзя ли будет её оживить, превратить в настоящую девочку.
Когда солнце почти уже спряталось за горизонтом, мальчик постучал в двери к старой волшебнице. Дверь открылась сама собой, и он прошел в комнату. Вокруг горели свечи, пахло какими-то травами, появилась и сама старуха, закутанная в большой красный платок.
– Это Вам. От сестры, – протянул мальчик коробку с письмом.
– Поставь на стол, – сказала старая волшебница. – Что-то ещё?
Мальчик набрался храбрости и выдохнул из себя вопрос:
– А могли бы Вы оживить куклу?
Старуха внимательно на него посмотрела:
– Есть один способ. Но боюсь, что он тебе не понравится.
– Какой?
– Если кто-то согласится отдать ей свое дыхание, и тем лишить себя жизни.
Мальчик