Прошла неделя. Страх и брезгливость постепенно ушли, уступив место более привычным чувствам – злости и ненависти. К фрицам. Однажды в палате мы разговорились с одним солдатом. Несмотря на тяжелейшее увечье, он был в приподнятом настроении и охотно рассказал мне, как подорвал танк и убил четырех фашистов.
– Я знал, что мне конец, – говорил он. – В тот момент я даже не думал, что смогу выжить. У меня одна граната, и танк идет прямо на меня. Я притворяюсь мертвым, а когда он проезжает мимо, запрыгиваю на него, вырубаю фашиста, который сидит на башне и закидываю гранату в открытый люк. Итого мы имеем мертвый экипаж и взорванный танк… А я в больнице без ног.
Я слушала его рассказ и думала, что очень хочу попасть на фронт. Меня больше не пугали ни отсутствующие ноги молодого солдатика, ни повязка на полголовы, закрывающая глаза у другого бойца (он уже никогда не увидит свет, но всё равно улыбается!). Все они любили свою Родину, умирали за нее и гордились этим.
Я собиралась уходить, как вдруг до меня осторожно дотронулся раненый, лежавший на койке.
– Сестричка! – очень тихо прошептал он. – Сестричка, не оставляй меня одного.
Этого солдата я раньше не замечала – он не шутил, не балагурил и ничего не рассказывал. Лежал с отрешенным видом, отвернув в сторону изможденное лицо.
– Прошу тебя, не оставляй меня одного, – он смотрел на меня умоляюще.
Сама не знаю, почему я тогда так испугалась – что-то жуткое было в нем, в его глазах. А ведь уже успела перевидать не один десяток увечных. Я торопливо выскочила в коридор и тут же столкнулась со старшей медсестрой Зинаидой Ивановной – добрейшей, немного полной женщиной.
– Что случилось? – спросила она, с беспокойством взглянув на меня голубыми, очень проницательными глазами.
– Ничего, просто человек… – начала было объяснять я, как вдруг в проходе раздался крик: «Раненых привезли!»
– Срочно за мной, потом расскажешь, – скомандовала Зинаида Ивановна, и мы вместе побежали на улицу, к машинам.
Я видела смерть каждый день, она стала для меня рутиной. В то время под нашим городом шли ожесточенные бои, раненые десятками проходили через нашу больницу, один сменял другого. Я валилась с ног, но каждому старалась помочь, чем могла. Иные умирали прямо у меня на руках. Уже пятую ночь я почти не спала. Иногда удавалось прикрыть глаза на несколько минут. Только начнешь проваливаться в сон – и опять нужно за работу.
На шестой день старшая медсестра подошла ко мне и сказала, что мне нужно нормально отдохнуть.
– Никому лучше не будет, если ты свалишься с ног прямо на работе, – строгим, не терпящим возражений тоном заявила Зинаида Ивановна. Я начала было возражать – она и сама еле стояла на ногах. Но вдруг поняла – настолько устала, что лучше согласиться.
– Иди в триста вторую, там сейчас есть свободная койка, приляг, – сказала она. В этой палате меньше недели назад звучали