Варка резко обернулся и оказался нос к носу с Ланкой.
– А ты-то откуда знаешь? – пренебрежительно обронила Фамка.
– Мы с матерью, – надменно объяснила полковничья дочь, – состоим в дамском обществе «Белая роза».
– Ну и чё? – немедленно ощетинилась Фамка.
– Это общество покровительства королевскому госпиталю, – снисходительно улыбаясь, пояснила Ланка. «Тебя, убогую, туда и на порог не пустили бы, —злорадно подумала она. – И не лезь к Варке. Тоже, помощница нашлась». Честно говоря, эту самую «Розу» Илана терпеть не могла. Заседания – невыносимая скучища, единственное развлечение: разглядывать чужие туалеты. Посещения госпиталя – и того хуже. Отвратительный запах, бинты в жёлтых пятнах гноя и ржавых – крови; вонючие, косматые, страховидные раненые, сквернословящие даже в присутствии благородных дам. Да и жалко их, раненых-то. Так что попыткам матери таскать её туда раз в неделю Ланка сопротивлялась как могла. Никак не думала, что такое может пригодиться в её чистенькой, хорошо устроенной жизни.
– Куда уж хуже, – пробормотал Варка.
– Вот если бы оттуда сочилась чёрная жижа, и запах был бы дурной, тогда – всё. А тут только кровь.
– Только кровь, – тупо повторил Варка.
– Может, ничего такого не задето? Может, пуля снизу вверх прошла?
– Ну да, ну да, – забубнил Варка, – конечно, снизу вверх, он же взлететь пытался и если проследить по направлению разрывов… – очень осторожно он развёл края раны. Вдруг перед глазами мелькнула маленькая замурзанная ручонка. Худые цепкие пальцы нырнули в мешанину из сгустков крови. Сдавленно охнув, Варка схватил невесть откуда взявшуюся руку и отдёрнул её.
Тут ахнула не только Ланка, но и суровая Фамка. В окровавленных пальцах Жданки был зажат бесформенный кусочек свинца.
– Ты чё, убогая, – зарычал Варка, – совсем умом тронулась?! Ты чего творишь?!
– Я пулю достала, – сияя, сообщила Жданка, – ведь это же пуля, правда?
– Пуля! – простонал Варка. В голове вихрем пронеслось: грязь, заражение, антонов огонь. У отца один больной умер от антонова огня. Варка видел, во что он превратился и как мучился перед смертью. Тут прямо перед ним возникла скляница с очищенной виноградной водкой. Скляницу держала Ланка. Варка вцепился в прозрачный пузырёк как в якорь спасения, щедро плеснул и на рану, и вокруг неё. Делать этого было нельзя. Человек в полном сознании на стену полез бы от боли, но Крыса даже не вздрогнул. Впрочем, он, кажется, уже и не дышал. В безумной спешке Варка скрутил огромный бесформенный пластырь, пропитав его всем, что только пришло в голову и казалось подходящим к этому случаю, наложил на рану, перевязал. Зашивать он не умел, да и не знал, честно говоря, что к чему там надо пришивать. Все… Варкины знания и умения давно закончились. Крыса, весь в бинтах, походил на длинную гусеницу в белом коконе.
– Дышит?!
– Дышит, – тонким голосом ответила Жданка.
– Укройте