– Слушай, приятель, мы постоянно рискуем. Нет страны, где бы мы не покупали оружие. И заметь, контактов с продавцами у нас становится все меньше и меньше. Почему? Да потому, что сейчас в каждой стране есть свои оружейные бароны, а то и короли. Так что мы с тобой пока еще держимся на плаву. А две последние поставки нам пришлось отдать за полцены. Потому что кто-то предложил взрывчатку дешевле, чем мы. И это уже не в первый раз. А тут нам выпадает шанс поиметь Азиза и хорошо заработать. Хорошо, что мы не влезли тогда в это дело. Твой друг Колун был убит почти сразу же после вашего разговора.
– С Колуном говорил не я, – сказал Руби, – а наш русский партнер. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу с этим связываться?
– Тебе надо будет только выгодно продать рецепт этого чудо-наркотика.
– Да поможет нам Господь, – вздохнул Руби.
Горное ущелье, провинция Регистан
– Черт возьми, – недовольно пробурчал Браун, – вертолеты превратят их в крошево. Зачем вы вызвали вертолеты? – зло спросил он армейского капитана.
– Мы не можем рисковать людьми, сэр, – отозвался тот.
– Черт бы вас побрал! А мне что делать? Живых после ракетных ударов не останется. И кого я буду допрашивать?
По двенадцати лошадям с грузом и сопровождавшим их двадцати вооруженным афганцам с двух сторон ударили винтовочные и пулеметные выстрелы. И тут же послышался рокот подлетавших вертолетов. Ржание мечущихся лошадей, крики раненых и выстрелы отдавались эхом от скал. По пытавшимся отстреливаться талибам ударили ракетами три вертолета.
– Они наших достанут! – воскликнул капитан. Его силой уложили на скалу двое солдат.
– Лежите, капитан, – посоветовал полковник, – иначе осколки снесут вам череп. Интересно, какой болван посадил солдат внизу? И непонятно, зачем они вообще были нужны. Ударить с вертолетов, а уж потом пустить в дело солдат. Может, кто-то в живых остался бы. Благодари Бога, Джон, – посоветовал он лежащему рядом молодому мужчине в камуфляже без знаков различия, – что пошел в ЦРУ. Иначе бы сейчас тебя расстреливали свои же вертолеты. Однажды я тоже чуть не стал жертвой такой атаки.
– Зря вы так, полковник, – недовольно проговорил лежащий справа армейский офицер с забинтованной головой, – без авиации в горах нам не воевать, было бы убито раз в пять больше. Здесь очень опасно, ведь кажется, что в тебя стреляет каждый камень. В самом, казалось бы, безопасном месте запросто можно нарваться или на растяжку, или на петлю-ловушку, или на дротик с ядом. Авиация и держит талибов в горах.
– Значит, похищение в Кабуле – это досадное недоразумение? – насмешливо спросил полковник.
– А это упрек по вашему адресу, полковник, – отозвался капитан. – Нам говорили, что в Афганистане нас ждут не дождутся благодарные жители. Что-то благодарности я не видел нигде.
Полковник ничего не ответил. Потом проворчал:
– Да, поработали вертолеты на славу. Но кажется, кого-то взяли морпехи. – Он увидел, что трое морских пехотинцев избивают