– Ну и что? Дело в том, что написание романа, как вы, наверно, догадываетесь, процесс сложный и требующий вдохновения… А откуда мне знать, когда и откуда придет это самое вдохновение? Я же не писательница… – теперь уже Соня разговаривала с ней тоном капризной избалованной особы, решившей, наконец, положить конец своему безделью и заняться достойным делом. Написанием романов, например. Чем не занятие? – А потому я должна быть уверена, что я смогу это сделать в любой, удобный мне момент… По-моему, я достаточно ясно выражаюсь?
– Это значит, что вы лишаете меня свободы перемещения в пространстве… Вы лишите меня своего дома, своих привычек… Вы хотите превратить меня в…
– Да бросьте вы свои высокопарности! – махнула рукой Соня, усаживаясь в кресло и закидывая ногу за ногу. – Чего это вы лишитесь, переехав ко мне? Дома? Да разве это дом? Свободы перемещения в пространстве? Да в своем ли вы уме? Я предлагаю вам круизы, путешествия… Там, где буду я, а я буду везде, будете и вы! Я оплачу все наши совместные туры… Я скажу сразу – я бездельница, каких свет не видывал… У меня нет никакого дела, но есть деньги. Я хочу написать роман и мне нужна профессиональная помощница… Соглашайтесь, вы нигде и никогда не найдете работу с такими выгодными для вас условиями… И ни на какую вашу свободу я не покушаюсь. Вы сможете выходить из дома, гулять, делать покупки… Но только с моего разрешения, конечно… У вас начнется совершенно новая жизнь… Соглашайтесь…
– Но так никто не делает… Вы же меня совершенно не знаете, а что, если мы не уживемся? У меня скверный характер…
– Когда вы получите свой первый гонорар (я терпеть не могу слово зарплата или жалованье), ваш характер сразу же изменится. Вы станете ангелом.
– Никогда не слышала ничего подобного… – Нора поняла, что у нее началась легкая истерика. Эта женщина вызывала у нее самые противоречивые чувства. Но смех раздирал ее… Она расхохоталась.
– У вас нервный смех… Может, я пришла не вовремя? – Соня тоже как-то посерьезнела и даже поднялась с кресла. – Если хотите, я перезвоню вам завтра, и вы скажете мне о своем решении…
– Я согласна, – сказал кто-то внутри Норы. – Вы правы, мне действительно нечего терять… Могу я спросить вас о сумме гонорара?
– Четыреста долларов страница. Плюс деньги на необходимые расходы, связанные с переездом, плюс полный пансион, как я уже говорила, плюс… Словом, я все обдумала. Вы будете довольны. И мы с вами напишем замечательный роман.
– Роман… – повторила в задумчивости. – Но о чем?
– Да так, – легкомысленно махнула рукой Соня, – сплошныефантазии…
***
Только лишь стечением обстоятельств оправдывала Нора свою дикую выходку, связанную с ночной поездкой к Соне. Если бы не рандеву с Кондратьевым, она бы, пожалуй, не согласилась и на встречу