– Анна Ивановна?
Тетя в ужасе посмотрела на племянника и стала лихорадочно прикидывать в уме, что же такое мог совершить ее Эдик, чтобы пожилая соседка дошла до рукоприкладства.
– Да нет, эту зовут Евгения. – Пакетик со льдом, приложенный к больному месту, немного облегчил страдания, и Журавский вновь обрел присутствие духа.– Я был у нее в гостях…
– Женечка пригласила тебя в гости? – недоверчиво переспросила Мария Васильевна, удивление ее росло.
Эдуард невесело усмехнулся.
– Не то чтобы пригласила. Я сам пришел. А потом мы повздорили… на почве романтических отношений.
Его уклончивый ответ произвел на тетю совсем не то действие, которого он ожидал. Вместо того, чтобы пожалеть любимого Эдика, тетя Маша встала в позу обвинителя и с негодованием закричала:
– Ах, ты, прохвост! Проходимец несчастный! Знаю я твою романтику! – она схватила мокрое полотенце и хлестанула племянника по мягкому месту. – Как ты мог обидеть бедную девочку?
– Ничего себе «бедняжка»! – возмутился Эдуард, уворачиваясь от проворной тетушки. – Ты видишь, как она меня разукрасила?
Сострадания тетя не проявила:
– Мало тебе, сердцеед, ловелас бессовестный!
– Тетя Маша! – взмолился Эдик. – Мы же взрослые люди! Ведь Женечке твоей давно уже не пятнадцать лет!
– О возрасте женщины говорить неприлично! – обиженно заявила Мария Васильевна. Полотенце повисло у нее в руке, и она устало опустилась на табурет. – Если бы ты знал, что она пережила – не вел бы себя так!
Журавский пожал плечами:
– Расскажи – буду знать.
– Разве можно доверять вам, мужчинам? – скептически поинтересовалась тетя Маша. Несколько долгих секунд она боролась со своими сомнениями, потом кивнула племяннику и похлопала ладонью по сиденью соседней табуретки.
Отец Жени Ледневой пил много и подолгу. Периоды его добродушной трезвости сменялись буйным пьянством по нескольку раз в месяц. Дочку он и пальцем не трогал, но жене доставалось сильно и без особого повода.
«Трезвые» дни случались все реже, и, в конце концов, Женя поняла, что отец никогда не изменится. Она перестала приближаться к нему, даже если он был добр и ласков с дочерью, ведь назавтра идиллия могла превратиться в кошмар! Любить его она уже не могла, но ненавидеть так и не научилась.
Однажды, после традиционной семейной ссоры, когда отец, забрав оставшиеся от зарплаты деньги, отправился в очередной загул, Женина мама упала в обморок. Врач скорой помощи диагностировал инфаркт. В больнице сделали все возможное для ее спасения, но мама умерла в реанимации через несколько дней, так и не увидев мужа трезвым.
Когда Леднев, выйдя из запоя, понял, что натворил… он ушел в другой запой. Так продолжалось пару месяцев. Наступила зима, и это означало, что Женя будет видеть отца еще реже: начался сезон подледного