До тайника оставалось всего ничего: метров двести до устья реки, потом идти по направлению к заводи. Помня наставления бродяги Сеймура, Виктор честно пытался вначале высмотреть какие-либо несоответствия на пути следования. К примеру, на месте гравитационной аномалии трава всегда примята. Вокруг огненных – вся низкая растительность выжжена. Опасность могли выдать завихрения мелкого мусора, стелющиеся по земле. Однако электроника вновь дала сбой, и в такой темноте разглядеть что-либо стало попросту невозможно. Виктор зажал потухший фонарь в левой руке, а правую вытянул вперед и стал тщательно анализировать свои ощущения. В «Сталкер-Wiki» есть целая статейка, что аномалию можно чувствовать. Легкое покалывание либо дрожь могли служить серьезным сигналом забить тревогу. Вообще, любые отклонения от норм следовало бы трактовать как опасные и срочно менять маршрут. Ничего подобного на своем пути Виктор не ощутил.
Самым лучшим ориентиром, конечно, была трасса. Виктор руководствовался простой логикой – транспорт ходит, значит, и аномалий нет. На счастье, граница была изъезжена вдоль и поперек. Дорога была безопасной. Но зато не было гарантии не нарваться на военный патруль.
Словно в подтверждение мысли, со стороны блокпоста послышались рокот двигателей и шум колес. В темноте показались огни. Виктор нырнул в кусты и залег там, как мышка.
Только, вопреки ожиданиям, никакой это был не патруль. Сначала, сверкая фарами, на гравийку выскользнул «Тигр» песочного цвета хаки. На башне его красовалась нехилая антенна. Наверное, для разгона тварей, или новейший локатор аномалий. Окна автомобиля тонированы, номера в отличие от армейских черных были оранжевыми. Точно министр какой едет. За ним колесили два «Урала», груженные солдатами. Не иначе, у них тут война намечается… Колонна под российским флагом на большой скорости двигалась по дороге.
Техника не проехала и пары сотен метров, как замыкающий грузовик ни с того ни с сего съехал на обочину. А уже потом раздался грохот, и земля над ним вздыбилась, орошая все вокруг щебнем и глиной. Последовали отчаянные крики. Тент ближайшей к сталкеру машины тут же усеяла вереница пулевых отверстий. Несмотря на это, «Тигр» даже не остановился и продолжил движение. Из своего укрытия Виктор наблюдал автоматные вспышки, сверкающие одна за другой, и не сразу определил, откуда палили по кортежу. Вдруг яркая зарница осветила поле боя, за ней последовал мощный грохот. Второй грузовик запылал, подобно факелу. Забегали солдаты, в ответ отплевываясь очередями из автоматов.
Невзирая на шквальный огонь из леса, джипу удалось вырваться из засады. Мгновение, и габариты автомобиля мерцали уже где-то вдали. Странно, но стоило «Тигру» скрыться, как выстрелы тут же прекратились. Следом до сталкера донесся рев мотоциклетных двигателей. Неизвестные погнались вслед за джипом. Солдаты оперативно оттащили раненых, вызвали подмогу.
«Да