– Ты к чему это?
– А что, если кто-то хочет их и здесь расселить? Опыты там всякие проводить? Неспроста ведь наши так завод охраняют. Ох, уверен я, что в глубине его есть что-то такое, о чем посторонним знать не стоит.
И тут проводник остановил группу жестом, всматриваясь в пустоту за кустами.
– Чего? – спросил Отвертка.
Виктор тоже заметил мелькнувший в стороне огонек, будто фонарик мигнул. Лемур шикнул на всех и присел.
Рубец подобрался к проводнику, оба выглянули из-за кустов.
Фонарик вдалеке опять мигнул. Спустя секунду зажегся вновь, осветив несколько силуэтов, двигавшихся между деревьями. Донеслись голоса: тонкий женский и грубый мужской. Говорящие приближались.
Проводник начал пятиться назад, и Виктор последовал его примеру. Никто не смотрел под ноги, и посему, когда под ногами Отвертки хрустнула ветка, голоса замолкли. Почти одновременно клацнуло несколько затворов – темноту над кустами вспороли узкие лучи фонариков. И тут же автоматная очередь вздыбила у сталкеров под ногами фонтанчики мокрой земли и ошметки травы.
– Полный привет, – буркнул проводник, опираясь на палку.
В следующую секунду его ПДА пискнул, оповещая о прибытии на охраняемую территорию. На карте вокруг их местонахождения замелькали красные точки. Не прошло и минуты, как из кустов, ослепляя сталкеров лучами фонарей, стали появляться люди. Неизвестные были облачены в потрепанные кожанки, лица скрывали балаклавы. Однако всех объединяла желто-зеленая нашивка с наименованием группировки. В центре ее красовалась граната. По слухам, она символизировала взрывной характер членов клана. И при первом же знакомстве отпадали все сомнения в правдивости этой легенды.
– Отвертка, опусти волыну. Не провоцируй, – посоветовал проводник.
Дезертир без лишних слов отбросил автомат в сторону и поднял руки. Незнакомцы подходили медленно, не торопясь. Проявляли осторожность. Среднего роста мужик в коричневом плаще выбился вперед и тихо проговорил:
– Орлы, совсем уже берегов не видят. Кузбасс, а ну, прошмонай. Чай, шпионы какие.
– Да какие же мы шпионы, мужики? Сталкеры мы, обычные, – начал было Лемур, но тут к его спине прижали ствол помпового ружья.
Совершенно бесцеремонно чьи-то руки сорвали с Виктора рюкзаки и обшарили карманы. После тщательного обыска вожак в плаще заговорил:
– Буду краток, у нас тут напряги в последнее время начались. Вся долина на карантине, если кто не в курсе. И сейчас нам не до заблудших ходоков. По-быстрому излагайте, чего хотели на земле нашей, и валите отсюда, пока я добрый.
И, правда, нервы у местных шалили будь здоров. Точно опасаются кого-то или чего-то.
– Мы к султану вашему путь держим, – отозвался Рубец. – У меня к нему разговор серьезный, по поводу Фимки Столичного. Не проводите?
Плащ оценил сталкера с ног до головы. Подозвал к себе рыжеволосую девушку и что-то шепнул ей на ухо.