Неожиданно заросли впереди пришли в движение, ветви закачались, что-то ухнуло и Лионелла вдруг взлетела в воздух. Испугавшаяся в первое мгновение чуть не до визга Катарина отпрыгнула в сторону, но уже через пару секунд расхохоталась. Цыганка беспомощно висела в полутора метрах над землей, запутавшись ногами в веревочной петле.
– Чего ты ржешь, кобыла лохматая?! – оскорбилась Лионелла. – Сними меня отсюда!
– Дай-ка подумаю, – Катарина скрестила руки на груди, потом потерла кончиками пальцев подбородок. – У меня есть колдун, скоро будет осел, которого я смогу обменять на коня… А зачем мне ты?
– Своего облезлого осла ты сможешь обменять только на метлу, ведьма белобрысая, – отозвалась Лионелла. – Между прочим, я одна знаю, где держат принца!
– Вот скажешь, где его держат, тогда я, может быть, и подумаю, помочь ли тебе…
– Ну ты и зараза! – возмутилась цыганка. – Прекрати кривляться, сними меня отсюда!
Она потянулась к Катарине, попытавшись ухватить соперницу за камзол. Катарина поспешно отступила и… Слышанные чуть ранее звуки повторились, земля ушла из под ног девушки, в глазах все перевернулось и в следующий миг Катарина оказалась точно в таком же положении, как и Лионелла.
– Ну, что, довыделывалась, дура конопатая?! – воскликнула цыганка.
– Сама ты коза облезлая! – огрызнулась Катарина.
– Курица безмозглая!
– А ты просто дура!
Несмотря на нелепое положение, в котором оказались, обе потянулись друг к другу, явно собираясь сцепиться и как следует друг друга поколотить. От неминуемой потасовки их удержал недоуменный вопрос:
– Что это вы делаете, милые барышни?
Девушки повернули головы. Из перевернутого вверх тормашками мира выплыло широкое добродушное лицо Мирингельма. В своей перебранке соперницы даже забыли о третьем своем спутнике.
– Ты где был? – сердито спросила Лионелла.
Мирингельм пожал плечами.
– За вами шел. Вы так быстро умчались. А я любовался лесом. Знаете, барышни, я ведь так давно не покидал болото, а здесь столько всего интересного вокруг. Даже сами собой такие строки навеялись:
Кривая ель стыдливо прикрывает
Ветвями кривоту свою,
Пчела лесная мимо пролетает…
Мирингельм запнулся, Катарина со вздохом продолжила за него:
– Наверное, тоже к семье спешит, как и тот ужик.
– Ну да, ну да, – согласился чародей.
– А можно пока повременить со стихами? – язвительно поинтересовалась Лионелла. – Если ты еще не заметил, нам не помешала бы помощь.
– В самом деле? – удивленно переспросил Мирингельм, чем окончательно вывел девушек из себя.
– Да! – выкрикнули обе хором так, что чародей испуганно отступил назад.
– Ну, хорошо, сейчас найду подходящее заклинание…
Мирингельм раскрыл свою книгу и начал неторопливо перелистывать страницы.
– Да к дьяволу