– Как вас зовут? Меня – Сабыр.
Женщина легко выпрямилась, рассыпав роскошные волосы свои по плечам.
– Очень приятно, – сказала она и представилась: Корлан.
– Я вас разбудил. Поспите еще, до нашего аула далеко, – предложил Сабыр.
– Нет, расхотелось что-то, – отказалась Корлан. Она потянула свою руку, и Сабыр смутился, заметив, как крепко сжимает ее нежную ладонь…
Разговор был прерван внезапной остановкой мотора. Автобус еще некоторое время катился по инерции, и в наступившей тишине раздался смачный мат водителя. Он костерил: и старую машину – «утиль», и начальство автобусного парка, и «эту чертову дорогу», и «эти аулы-тупики». Пассажиры вначале виновато молчали, а когда водитель, отворив дверцу, вышел и полез под капот, заговорили разом, поднялись, и, шумя и толкаясь, устремились наружу.
Сабыр с Корлан тоже вышли. Вдохнув полной грудью свежий ветер степи, он окинул быстрым взглядом окрестности. Кругом расстилалась степь с редкими вкраплениями околков. Корлан заговорила мечтательно:
– Глядя на степь, хочется идти, идти, идти, чтобы преодолеть ее беспредельность. Может быть, есть где-то конец ей? Или нет?
Корлан стояла рядом и чуть впереди. Сабыр понимал, что это риторический вопрос. Степь и на него воздействовала подобным образом, и ему иногда хотелось уйти в нее безоглядно, безвозвратно…
– У всего бывает конец, – сказал он изменившимся голосом. Корлан заметила этот неуловимый переход в настроении своего спутника. Она повернулась к нему и взглянула задумчиво-пристально.
– А у вас поэтическая душа, – заметил Сабыр.
Корлан хотела что-то сказать, но тут водитель сильно хлопнул капотом и заявил во всеуслышание:
– Все! Приехали. Нужен буксир.
Пассажиры озабоченно зашумели, но водитель никак не среагировал на их ропот. Он тщательно обтер руки ветошью, взял из кабины пиджак, неторопливо закурил, и, захлопнув так же громко дверцу, отправился пешком по направлению движения.
Корлан проследила взглядом за действиями шофера, а потом повернулась к Сабыру.
– А далеко до вашего аула?
– Как вам сказать? Для меня недалеко. Видите – деревья в ряд? Это защитка, а за ней – наш аул.
– И вправду недалеко, – согласилась Корлан. Затем предложила: – Давайте махнем пешком. Напрямки.
– А вы не устанете? – поинтересовался Сабыр.
– Нет. Мне порядком надоела эта езда.
И решительно шагнув в указанном направлении, она оглянулась на последовавшего за ней Сабыра, и озорно блеснув глазами, сказала:
– А вы понесете меня, если я устану?
Сабыр откликнулся в тон ей:
– Хоть на край света!
И быстрыми шагами догнал ее, и они отправились в степь, держась за руки. Стоявшие возле автобуса односельчане начали обсуждать событие,