Затем интерес к астрономии снова возник у арабов уже в VIII–IX в. н. э., которые перевели "Альмагест", построили обсерватории и произвели множество наблюдений. Самые ранние (известные сегодня) рукописи "Альмагеста" датируются приблизительно IX в. н. э. (арабский перевод).
В недавней книге американского астронома Р. Ньютона "Преступление Клавдия Птолемея" Птолемей объявлен "самым удачливым обманщиком в истории науки". Этот вывод Р. Ньютон делает на основе тщательного анализа цифрового материала, содержащегося в "Альмагесте", однако им при этом не ставится под сомнение общепринятая дата составления "Альмагеста".
По другому пути пошли новые хронологи. Суть их работы по «Амальгесту» сводится к следующему. Хорошо известно, что некоторые звезды со временем перемещаются по небосводу. Среди движущихся звезд есть и заметные, яркие, знаменитые звезды (например, Арктур). Следовательно, с течением времени координаты звезд изменяются. Это изменение и можно положить в основу метода датирования.
Возьмем современный звездный каталог, фиксирующий положения видимых звезд в нашу эпоху. Рассмотрим затем какой-либо год в прошлом и найдем (при помощи компьютера) точные значения координат движущихся звезд из рассматриваемого каталога на этот год. Такой расчет делается с большой точностью с использованием современной астрометрии и известных величин собственных движений звезд (эти скорости вычислены сегодня с высокой точностью). Сравним найденные координаты с координатами, записанными в каталоге. Те годы, когда между указанными координатами будет наилучшее согласие, и являются возможными датами составления каталога. Итак, суть работы заключается в сопоставлении истинных координат и координат звезд из каталога "Альмагеста". Именно здесь кроются основные трудности. Каковы они?
Координаты звезд из "Альмагеста" содержат ошибки, и часто весьма значительные. Цена деления каталога составляет 10 дуговых минут, но его реальная точность ниже. Чтобы получить представление о том, много это или мало, скажем, что некоторые звезды проходят такое расстояние за 350–400 лет. Таким образом, трудно надеяться получить дату составления каталога с точностью до 100 или даже 200 лет.
В своих исследованиях ученые взяли каталог в том виде, в котором он приведен в фундаментальной работе Петерса и Кнобеля. И в результате расчетов найден интервал возможных датировок звездного каталога Альмагеста – от 600 года новой эры до 1300 года н. э.
Доказано, что вне этого интервала абсолютные широтные невязки именных звезд "Альмагеста" (из указанной "хорошо измеренной области неба") не могут быть менее 10 минут.
Ранее 200 г. н. э. максимальная широтная неувязка хорошо измеренных звезд не может быть меньше 35 дуговых минут, что делает гипотезу о составлении каталога в эпоху ранее 200 г. н. э. невероятной.
Метод датировки был проверен на нескольких достоверно датированных средневековых каталогах (Улугбек,