– Кто тут?
– Это я, тетушка Буча! Твой племянник, Крендин Бухалин.
Гномиха расплылась в улыбке и, широко распахнув дверь, вышла к нам.
– Мамка прислала?
– Да нет, сам пришел. Хочу на работу наниматься. Не приютишь пока, ненадолго?
– Конечно! – обрадовалась Буча. – Заходи, живи, сколько захочешь. А кто это с тобой?
Гномиха кивнула на нас, скромно стоявших в сторонке.
– А это мои друзья. Они только эту ночь переночуют и уйдут!
– Ой, да ладно! – отмахнулась тетка. – Места всем хватит, да и мне будет не так одиноко. Заходите! Чего на пороге-то стоять?
Мы по одному протиснулись в низкую дверь. Буча, решив нас накормить, захлопотала, гремя чашками, но я, не дождавшись позднего ужина или раннего завтрака, уснула там, где она нас и усадила. Сквозь тенета дремы показалось, будто меня куда-то несут, но я уже не могла проснуться. Очередной сон захлестнул штормовой волной.
Низкорослыми фигурами гномов набит огромный ярко освещенный зал. Та же очерченная огнем круглая площадка. На небольшом возвышении стоит огромный плоский камень, на котором прикованы цепями двое. Лиц не видно. Толпа орет и беснуется.
На площадке появляется высокая, широкоплечая фигура в маске, принимает из рук жреца-прислужника огромный топор. Одно отточенное движение, и головы пленников летят в зал.
– Не-е-ет!
Палач оборачивается на мой дикий крик, срывает маску и…
– Блин! Да тебе, девушка, лечиться надо! Это ж надо так каждую ночь верещать?
Я очнулась от дружественных похлопываний гнома по щекам, больше походивших на пощечины.
– Все, все! Я проснулась! Хватит меня лупить, еще убьешь!
Видя в моих глазах проблески сознания, гном с неохотой поднялся.
– Пошли завтракать, да надо в верхний город идти. Забыла? Сегодня праздник Оракула!
Я потрясла головой, огляделась.
Боже, в какой кладовке я спала?
В маленькой, метра два на полтора комнатке, помещались только узкая кровать и небольшой комод. Видать, специально для непрошеных гостей. Чтоб больше не приходили!
Быстрее, чтобы не заработать клаустрофобию, я скатилась с кровати и поспешила за гномом.
Комнату, в которую мы вышли, я узнала сразу. В одном из трех здоровенных кресел у невысокого круглого стола я вчера и уснула, не дождавшись ужина. Сейчас в одном из них дремал Люминель. У дальней стены рядом с жарко натопленной печкой хлопотала Буча. Я принюхалась и сглотнула невольно набежавшую слюну. На столе стояло блюдо с лепешками и стаканы с молоком.
– Садитесь, кушайте, – заметив нас, к столу уже подскочила хозяйка, бухнув в середину полное блюдо жареного мяса. – Кушайте, не стесняйтесь!
Гном усадил меня на свободное кресло, уселся сам и улыбнулся хмурому эльфу.
– Ну, чё смотришь? Налетай! Или ты такое не ешь?
Эльф молча цапнул с тарелки лепешку.
Гном одобрительно кивнул и тоже принялся за еду.
Съев