– Скучаете по дому, Алейна?
– Конечно.
– Почему не вернетесь?
– Я на службе, деточка.
– На службе… – скорее машинально произнесла за ней.
– А где ты, по-твоему, находишься? – Брови Алейны поползли вверх.
– Не знаю…
Она улыбнулась и произнесла слова, от которых я чуть не упала со стула:
– Ты находишься в одной из резиденций Императора.
– Что-о? – Из моего горла вырвался скорее хрип, чем вопрос.
– Что слышала. Но ты не обольщайся. Этих резиденций у правителя тысячи по всем мирам, и он здесь ни разу не был.
– Но зачем меня привезли сюда и закрыли доступ к внешнему миру?
– Покажи руку.
Я протянула руку со свежим клеймом. Алейна посмотрела на группу и качнула головой:
– Тебя зовут Евгения?
Пришла моя очередь кивать, так как все слова застревали в горле.
– Твоя группа слишком уникальна и вызывающа – такие буквы есть только у правителей по крови. Пока Империя не убедится в твоей благонадежности и честности – мира тебе не видать.
– А сколько они будут в этом убеждаться?
– Может быть, всю жизнь. – Она помрачнела на миг. – Но я видела мужчину с подобной группой.
– И?
– Его отправили на Менкар.
Все. Я закрыла глаза. Это конец! Менкар – измерение для смертников. Хочешь избавиться от противника – отправь его на Менкар. Оттуда никто не возвращался, чтобы рассказать, как там. Нам сообщали – в том измерении дольше суток не живут.
– Детка, что у тебя с лицом? Похоже я напугала тебя, – всплеснула руками Алейна. – Дорогая, Менкар сейчас слишком далеко от тебя. Поверь мне.
– Могу я прогуляться? – сиплым от волнения голосом прохрипела я, поправляя дрожащими пальцами одежду.
– Конечно. Здесь тебе некуда бежать. Если только к акулам, – хихикнула дифдианка и показала на дверь.
Я пулей вылетела наружу, открывая для себя солнечный свет, и оказалась на заднем дворе виллы.
Менкар сейчас далеко. Как же, знаем. Место жительства быстро поменять ничего не стоит. Сюда же привезли – пикнуть не успела. Спустившись по ступенькам, пошла по белой дорожке, уходящей в пальмовый лес. Скрывшись за деревьями, побежала. Слезы текли из глаз, все разрывалась в груди.
Вот он – пляж. Я замедлила шаг, двигаясь прямо к воде. Белоснежный песок, синее небо над головой, лазурная вода – просто рай. И я – отщепенка от общества со странными буквами на руке. АА000А. Царица несуществующего измерения…
Глава 3. Узница рая
Вода приятно холодила ноги. Я заходила в воду все дальше. Слезы перестали течь, одежда вымокла, но мне было все равно. Мало того, я начала получать удовольствие от купания. Эх, надо было раздеться, чтобы вкусить нежные соленые прикосновения океана. Я уже решила нырнуть, как почувствовала чьи-то руки, жестко схватившие меня сзади за плечи.