– Зато уважаемый человек! Скоро профессором станет. Представляешь, Катя – жена профессора…
– Профессора кислых щей, – пожал плечами Штольц.
– Все равно, уговорили бы его съездить на рыбалку с вами. Пусть проветрится от своих тихих библиотек и пыльных рукописей.
– Ладно, попробую уговорить, – сказал Штольц, застегивая рюкзак.
– А мы, ваши боевые подруги, пока вы нам рыбу добываете, в баню сходим. Не возражаешь?
– Не возражаю, дорогая. Когда я тебе что-либо запрещал?
Марина поцеловала мужа в щеку:
– Хорошей поклевки, дорогой. Без рыбы не возвращайся!
– Будет тебе рыба! – сказал Штольц, забрасывая рюкзак на плечи.
На автобусной остановке его уже ждал Гоголь. В руках он держал такой же, как у Штольца, чехол с удочками.
– Ты вовремя, а Чупа снова опаздывает, – сказал, глядя на часы, Гоголь.
– Он же вроде не собирался с нами.
– В последний момент передумал, у него что-то в расписании изменилось.
– Отлично, – обрадовался Штольц. – В большой компании всегда веселее. Если бы еще светило науки опаздывать перестал.
– А куда людям науки спешить? Никуда его иероглифы не денутся, – сказал Гоголь.
– В монгольском языке иероглифов нет, – поправил его Штольц. – У них своя собственная запись – старомонгольское письмо.
– А ты откуда знаешь? – удивился Гоголь.
– Чупа рассказывал.
– А-а… не думал, что вы такие заумные беседы ведете.
– Представь себе – ведем! Знаешь, сколько мне он рассказывал о тибетских монахах?
– Постой-постой, ты случаем не буддист?
Штольц, ежась от ветра, достал из внутреннего кармана куртки небольшую плоскую фляжку. Отвинтив крышку, сделал глоток.
– На, согрейся! – сказал он, протягивая фляжку Гоголю. – И хватит глупости говорить, я тебе не Данила!
За словесной перепалкой Штольц и Гоголь заметили, как сзади к ним подошел Чупа.
– О чем дискуссия? – поинтересовался он.
Штольц забрал фляжку у Гоголя и протянул ее Чупе:
– Это у вас, у ученых людей, дискуссия. А здесь у нас пустой базар! Гоголю не нравится, что я интересуюсь восточной культурой.
Чупа сквозь очки серьезно посмотрел на Гоголя.
– Это правда?
– Ерунда все это! Просто пустой треп, – стал оправдываться Гоголь.
Чупа, ежась от холодного ветра, сделал еще глоток из фляги.
– Холодно что-то. Автобус скоро? – спросил он. – Представляю, что на реке еще холоднее.
– Честно говоря, мне тоже не очень хочется в такую погоду с удочкой сидеть, – признался Гоголь. – Может быть, ну ее в баню, эту рыбалку?
– В баню? – задумчиво произнес Штольц. – А что, это идея! Пойдем в баню! А рыбалка от нас никуда не денется. Чупа, ты ничего не имеешь против бани?
– Штольц, ты гений! – воскликнул Чупа, обрадованный тем, что не нужно тащиться черт знает куда и сидеть