Начальник милиции каждое утро хватался за голову и сокрушался из-за превратностей судьбы, не дававших ему отработать спокойно оставшиеся месяцы до пенсии. А через 3 недели в субботу, около 8 часов утра, в кустах у дорожки, ведущей от автовокзала к общественному туалету, был обнаружен еще теплый труп 18-летней Зинаиды Козуб с резаным ранением шеи. Повреждение было аналогичным ране у Кати Ивановой. Для родителей жертвы, общественности и милиции второе убийство стало шоком. Уже на месте происшествия стало понятно, что преступления укладываются в понятие «серии». Правда, Зинаида не была пропавшей. Еще в 7 часов утра она спокойно вышла из дома, чтобы поехать на выходные к тете, живущей за городом. В кармане у нее был обнаружен билет на рейс в 8-40 до Новой Александровки. Деньги и ценности остались нетронутыми, как и в предыдущем случае.
Как и в первом случае, ни ножа, ни никаких других улик не было найдено. Кроме обычного состава следственно-оперативной группы, на место происшествия сразу же вызвали работать и кинолога с розыскной собакой. Пес бодро взял след от тела жертвы. Все воспряли духом. Казалось, поимка убийцы неминуема в ближайшие минуты. Но пес довел оперативников до стоянки такси и заскулил. Последующие опросы таксистов не дали никаких результатов. Около 8 часов утра в М. прибыло два междугородних автобуса из В. и К. На побывку домой на выходные всегда возвращалось много заробитчан. Среди пассажиров были и семьи. Три такси, полностью «укомплектованные», буквально сразу отъехали от автовокзала. Ни таксисты, ни работники вокзала, ни посетители туалета, оставшиеся на вокзале, не заметили никого подозрительного, который бы спешно пытался скрыться в окровавленной одежде. Он мог бы раздеться и выбросить ее по дороге. Но, ни за туалетом, ни в мусорных баках такая не была обнаружена.
Это было удивительным. Преступник как будто в воздухе растворился за считанные минуты!
А через несколько недель исчезла следующая девушка – Кристина Власенко. Тоже из нормальной семьи. Ей было всего шестнадцать. На этот раз Потапыч сразу проявил большее рвение. Были оповещены все родственники пропавшей. Участковые инспектора милиции по двое совершали поквартирные обходы. Розыскными мероприятиями были охвачены город и предместье. Опять фотографиями были обклеены все столбы в городе. В «Магнолию ТВ» сразу же дали отриентировку. Но опять поиски ничего не дали. Никто ее не видел. Девушка словно сквозь землю провалилась. Теперь у Потапыча волосы на голове постоянно стояли дыбом от ужаса. Ему не так много оставалось до пенсии. И так хотелось уйти спокойно, без всяких эксцессов. Он мучительно думал, что еще одного такого кошмара просто не переживет.
И тут –